La guerre avec l'Angleterre et les sièges de Madras et de Pondichéry (1744-1749)

CHAPITRE II

HISTOIRE DES COLONIES. T. V.

¶La Bourdonnais et les préparatifs de l’expédition de à Pondichéry. — Premières difficultés avec Dupleix. — Le siège et la prise de Madras (2I septembre 1746. — Le conflit Dupleix-La Bourdonnais. — Intervention du nabab d’Arcate. — Bataille de l’Adyar. — Madras pendant l’occupation française. — Les tentatives avortées contre Goudelour. — Arrivée de l’amiral Boscawen. — Le siège de Pondichéry (6 septembre-15 octobre 1748). — Le traité d’Aix-la- Chapelle et la restitution de Madras (Ier septembre 1749). À guerre ne fut déclarée entre la France et l’Angleterre que le i5 mars 1744, mais on la prévoyait depuis longtemps et, sur les suggestions de La Bourdonnais, alors en France, le contrôleur général Orry avait, en prévision des événements, envoyé aux Îles dès 174T une flotte de cinq navires, dont il avait confié le commandement à La Bourdonnais lui-même. Comme la paix dura encore plus de deux ans, l’inconvénient de cette manœuvre fut de révéler nos desseins aux Anglais. Au bout de quelques mois la flotte fut rappelée et quand la guerre éclata, ce furent au contraire les Anglais qui, instruits par notre expérience, avaient à leur tour envoyé IO des vaisseaux dans les mers de l’Orient et se trouvèrent en situation de nous porter les premiers coups.

MAHÉ DE LA BOURDONNAIS, d’après un tableau conservé à Port-Louis, île Maurice. (Mme G. Hano-

¶Dupleix avait fermement compté que, suivant l’usage, la neutralité serait observée dans l’Inde et, dès qu’il eut connaissance de la déclaration de guerre, il se mit en rapport avec les gouverneurs de Madras et de Bombay et les directeurs de Calcutta et de Tellichéry pour leur donner avis que l’intention de la France n’était point de porter les hostilités au delà du Cap de Bonne-Espérance et il leur soumit en même temps un projet de neutralité. Sans entrer franchement dans ses vues, les autorités civiles anglaises n’étaient cependant pas hostiles à un accommodement⁠ ⁠; mais il n’en allait pas de même des capitaines de la marine royale qui ne songeaient qu’à faire des prises fructueuses⁠ ⁠; pour eux la paix était le pire des accidents. Au moment même où l’on négociait dans les villes de l’Inde, ils nous enlevèrent en rade d’Achem le Favori, qui revenait de Manille, puis dans les détroits de la Sonde le Dauphin, le Jazon et l’Hercule, qui revenaient de Canton, et enfin dans le golfe de Bengale ou la côte Malabar la Fière, l’Expédition, le Saint-Benoît, le Dupleix, le Chandernagor, l’Heureux et le Maure, dont quelquesuns, il est vrai, n’étaient que de simples bots. Ce furent, en dehors des navires eux-mêmes, des pertes d’argent considérables, car la plupart d’entre eux, — les capitaines ignorant qu’on fût en état de guerre, — revenaient avec de riches cargaisons soit en numéraire, soit en marchandises⁠ ⁠; dans une évaluation des pertes faite à la fin de la guerre, celle des trois vaisseaux de Chine représentait 7 495 724 livres.

TIFS DE L’EXPÉDITION DE MADRAS

¶Il fallut donc que Dupleix se résolût à la guerre. Ne pouvant la soutenir sur mer, il tint au moins à contre-balancer sur terre les avantages obtenus sur l’eau par nos ennemis, et il envisagea le siège et la prise de Madras. Dès les derniers mois de 1741, l’ingénieur Paradis avait été envoyé dans cette ville aussi mystérieusement que possible pour en étudier le plan et déterminer les meilleurs points d’attaque. Ce projet fut repris d’acco . Retiré aux Îles avec cinq vaisseaux seulement, celui-ci ne pouvait, au début de 1745, songer à intervenir utilement dans les affaires de l’Inde⁠ ⁠; il se fût heurté à la flotte plus nombreuse du commodore Barnet, sans aucune chance de victoire. Des lettres qu’il reçut de Paris au mois de juillet l’informèrent de l’arrivée prochaine de cinq autres vaisseaux, en même temps qu’elles l’autorisaient à se rendre au golfe du Bengale pour y faire la guerre de course et « même prendre tout autre parti, quel qu’il fût ». Son attitude à l’égard de Dupleix était également tracée⁠ ⁠; il devait lui donner avis de tous ses projets et « agir avec lui avec les égards qu’il convenait d’avoir pour un homme qui commandait dans toute l’Inde ». Dupleix reçut de son côté les ordres les plus précis pour le seconder.

MAHÉ DE LA BOURDONNAIS, d’après un tableau conservé à Port-Louis, île Maurice. (Mme G. Hano-

¶Nulle allusion à Madras, soit pour recommander soit pour interdire l’expédition. La Compagnie et le ministère ne voulurent prendre à cet égard aucune responsabilité, mais il était évident qu’ils connaissaient le projet et en désiraient le succès⁠ ⁠; dans le procès qui fut fait plus tard à La Bourdonnais, nul ne lui reprocha de l’avoir réalisé.

¶En tout cas, La Bourdonnais tenait beaucoup à l’idée. Dès qu’il se crut suffisamment couvert par les ordres extrêmement larges du ministre, il se mit en rapport avec Dupleix pour prendre en commun toutes les dispositions utiles au succès de l’expédition. Il se croyait presque assuré de réussir si l’on réunissait 2000 Européens et si, à Pondichéry, toutes les mesures étaient prises pour lui procurer au moment de son arrivée des sacs à terre, des paniers, des pioches, des mortiers, MAHÉ DE LA BOURDONNAIS lingues, enfin tout ce qui était nécessaire à un siège⁠ ⁠; il importait seulement que ces préparatifs, que rien ne pouvait dissimuler, parussent affectés à une autre opération. « S’il n’y a point de changement considérable à Madras, disait-il, je serai sûr de réussir et ne négligerai rien pour faire payer aux Anglais nos vaisseaux de Chine et de Manille. »

¶Dupleix entra complètement dans ces vues, et, tout en laissant à La Bourdonnais la responsabilité pleine et entière de l’exécution, il fit avec toutes les précautions nécessaires les préparatifs qui lui étaient demandés. Lui aussi considérait le succès comme facile : en dépit de divers avertissements, les Anglais ne faisaient rien pour assurer la défense de leur ville et celle-ci restait aussi exposée qu’elle pouvait l’être en 1741, au moment de la visite de Paradis. Tout était prêt à Pondichéry pour un embarquement dès le mois de décembre 1745.

MAHÉ DE LA BOURDONNAIS, d’après un tableau conservé à Port-Louis, île Maurice. (Mme G. Hano-

¶Malheureusement les vaisseaux de renfort promis à La Bourdonnais n’arrivèrent aux iles que le 18 janvier 1746 avec un effectif de I 000 blancs et 3 à 400 noirs. La Bourdonnais eut alors à sa disposition 1o navires de 406 canons, 2 350 blancs et 3 à 400 noirs, dont le nombre fut bientôt porté à 700. Cette longue attente l’avait de toute nécessité immobilisé et empêché de frapper les coups décisifs au moment opportun.

MIERES DIFFICULTES AVEC DUPLEIX

¶Faute de vivres pour subvenir aux besoins d’un si nombreux équipage, et n’en pouvant trouver aux Îles, La Bourdonnais se résolut, avant de partir pour l’Inde, à aller en chercher à Madagascar et il s’embarqua pour cette île le 24 mars — deux ans après la déclaration de guerre. Il y fut retenu par une violente tempête, qui endommagea une partie de sa flotte et il n’arriva que le 8 juillet à Pondichéry, après avoir livré deux jours auparavant à la flotte anglaise un combat très meurtrier qui resta indécis. Dupleix le reçut en l’embrassant. Les deux hommes ne s’étaient pas rencontrés depuis seize à dix-sept ans, lorsqu’ils se trouvèrent ainsi réunis pour assurer en commun le succès d’une entreprise qui pouvait amener la perte de tous les établissements anglais dans l’Inde. Les correspondances échangées depuis plus d’un an ne laissaient présager entre eux aucun désaccord, aucune rivalité, et Dupleix n’avait cessé de laisser entendre que, retenu à Pondichéry et ne devant pas courir lui-même les hasards de la guerre, il ne pouvait que contribuer à la gloire certaine de nos armes, laissant à La Bourdonnais tout l’honneur du succès. Mais cinq jours ne s’étaient pas passés que tout, même la claire vision de leurs missions, cédait sous l’impétuosité de leur nature et la susceptibilité de leur caractère.

¶De lamentables questions d’amour-propre commencèrent à diviser les deux gouverneurs : La Bourdonnais trouvait qu’on ne lui décernait pas assez d’honneurs et Dupleix estimait qu’on lui en donnait trop. Le gouverneur de l’Inde eût voulu que celui des Îles se considérât à Pondichéry comme son subordonné. Investi par la Compagnie d’une mission militaire spéciale, que Dupleix devait seulement GUERRE AVEC L’ANGLETERRE ET SIÈGES DE MADRAS ET DE PONDICHÉRY favoriser de tout son pouvoir, La Bourdonnais estimait au contraire qu’il avait droit à une indépendance absolue.

FORT SAINT-GEORGES

¶Jusqu’à quel point d’anciens souvenirs, d’anciens froissements peut-être, remontèrent-ils à la surface pour jeter une barrière entre les deux hommes, c’est ce que l’histoire ne peut établir⁠ ⁠; mais on a vu par des lettres de Dupleix de 1736 qu’il n’avait aucune estime pour son collègue. Il suffit des premières notes discor- (1736) (D’après un tableau de G. Lambert). dantes sur leurs pouvoirs réciproques pour leur faire oublier à l’un et à l’autre que ce n’était pas de querelles personnelles qu’alors il s’agissait. Dupleix, qui avait le tort d’exprimer tout haut sa pensée, ne se gêna pas pour dire que La Bourdonnais était d’un caractère intraitable, un bavard, un imposteur⁠ ⁠; bien plus, il l’accusa d’avoir, lors de la dernière affaire maritime, laissé échapper la flotte anglaise par sa négligence, alors qu’il eût pu la prendre tout entière. Ces bavardages, qui n’étaient pas sans écho, contribuèrent sans aucun doute à créer et à entretenir entre les deux hommes une atmosphère de malaise. Ce n’était pas un heureux prélude à l’examen des affaires qu’ils auraient à traiter officiellement. Ils continuèrent néanmoins à se voir et se reçurent réciproquement à des dîners suivis de danses et de chants : Dupleix avait une fort bonne équipe de musiciens venus d’Europe.

¶On discuta de vive voix et par écrit les conditions de l’expédition de Madras. De la correspondance (lettres des 17 et 20 juillet), il semble résulter qu’on ne prit pas de parti ferme sur la conservation ou la restitution de cette place, dans le cas où le sort nous favoriserait⁠ ⁠; ce qui ressort des lettres, c’est que La Bourdonnais voulait rançonner la ville sans la détruire, tandis que Dupleix jugeait plus utile de la démanteler, pour débarrasser Pondichéry d’une concurrence. Quoi qu’il dût arriver, les deux gouverneurs étaient d’accord pour reconnaître qu’en vue d’assurer le succès de l’expédition, il était indispensable d’enlever auparavant à l’ennemi la maîtrise de la mer et par conséquent de détruire son escadre.

¶La Bourdonnais appareilla le 4 août à bord de l’Achille et s’en fut à la recherche de l’ennemi. Il ne le rencontra que le 17 au large de Negapatam. Après un assez long temps d’observation, les deux flottes allaient peut-être s’aborder lorsque le vent changea tout d’un coup et les sépara. L’ennemi prit le large et bientôt après disparut à l’horizon. La Bourdonnais, estimant avoir assez fait pour l’honneur et le devoir, revint à Pondichéry le 23 août.

¶Il y arrivait malade et découragé. La flotte anglaise qui tenait la mer lui donnait du souci⁠ ⁠; il craignait maintenant qu’en entreprenant l’expédition de Madras, cette flotte ne vint le troubler et rendre peut-être tous ses efforts inutiles. Aussi, dans des conciliabules secrets tenus avec Dupleix et Paradis dès le lendemain de son débarquement, alla-t-il jusqu’à mettre en cause l’utilité de l’expédition et déclara-t-il qu’il ne l’entreprendrait que s’il en recevait l’ordre écrit du Conseil supérieur. Il fut aisé à Dupleix de lui faire valoir qu’il n’y avait aucune raison de provoquer cet avis, puisqu’on s’en passait depuis plus d’un an. Mais La Bourdonnais tenait à son idée et par lettre du 26 août, il sollicita formellement l’opinion du Conseil. « Plus on approche d’un objet et mieux on le reconnaît, » disait-il, ajoutant que s’il n’obtenait pas une délibération motivée, il n’irait pas attaquer Madras et enverrait ses vaisseaux croiser où il le jugerait nécessaire. « Je préfère, concluait-il, la réputation d’un homme sage à toute autre. »

¶Le premier inconvénient de cette demande fut de rendre publics des préparatifs qui se faisaient depuis longtemps à ciel ouvert, mais qu’on déclarait destinés à une expédition purement maritime. Cependant, si l’on prenait une décision rapide, on pouvait encore y parer.

¶On conçoit l’embarras du Conseil supérieur, il n’était pas habitué à prendre de telles responsabilités, mais comme cette assemblée n’avait d’autres vues que celles de Dupleix, ce fut la pensée ou plutôt la politique du gouverneur qu’elle traduisit en cette circonstance. Le Conseil parut d’abord offensé qu’on lui parlât pour la première fois d’opération dont le ministère et la Compagnie ne l’avaient jamais entretenu⁠ ⁠; en conséquence il ne pouvait donner aucun avis sans s’exposer à aller peut-être contre les ordres du roi. Il sentait toutefois la nécessité d’obliger l’escadre anglaise à laisser la mer libre et, sans se prononcer sur la priorité ni l’importance de l’expédition de Madras, il fit simplement observer à La Bourdonnais qu’il serait fâcheux, honteux même pour la nation d’abandonner les seuls moyens qui pussent obliger la flotte ennemie à entrer en ligne.

¶C’était répondre un peu trop prudemment à côté de la question. La Bourdonnais en conclut qu’il lui était loisible de ne pas aller à Madras et il laissa entendre à qui voulait l’écouter qu’il était prêt à marcher, mais que c’était le Conseil qui l’arrêtait.

¶Le Conseil se trouvait ainsi en fâcheuse posture⁠ ⁠; si l’expédition ne se faisait pas, c’était sa faute. Plutôt que d’accepter ce discrédit, il se réunit à nouveau le lendemain, 27 août, et par une délibération plus explicite, il somma La Bourdonnais de prendre un parti « à peine de répondre en son propre et privé nom de tout ce qui pourra arriver par la suite et des dépenses ruineuses que son projet sur Madras depuis si longtemps médité et conduit au point de l’exécution, a occasionnées à la Compagnie ». Une délégation de trois conseillers fut chargée de lui porter cette réponse. La Bourdonnais répondit d’un ton sec que l’escadre partirait le soir même.

¶Etant encore fort malade, il en confia le commandement à La Porte-Barré, l’un de ses capitaines. Ce chef improvisé fut tout à fait inférieur à sa mission. Il parut devant Madras avec huit navires, en captura deux petits et revint à Pondichéry le 5 septembre sans autres résultats que d’avoir acquis la certitude que la mer était libre et la ville sans défense. Ce résultat seul valait la sortie de nos navires.

¶Cependant le bruit commençait à se répandre dans le public que si La Bourdonnais reculait devant l’expédition de Madras, c’est qu’il avait reçu des Anglais 100 000 pagodes ou 840 000 livres pour le détourner de ce dessein⁠ ⁠; on détaillait même les particularités de cette entente et des lettres anonymes circulaient à profusion. Pour couper court à ces rumeurs, La Bourdonnais demanda à Dupleix de lui préciser quelles conditions il devait imposer à Madras si la ville voulait à prix d’argent se garantir d’un bombardement et des aléas d’un siège. Dupleix répondit qu’il avait toujours considéré la prise de Madras comme le meilleur moyen d’abaisser nos ennemis et de nous indemniser de nos pertes de navires et de nos dépenses d’armement⁠ ⁠; toutefois il n’entendait donner ni avis ni conseils. D’après les ordres du ministre, La Bourdonnais était entièrement le maître de ses opérations. Cependant, sans formuler de conclusions précises, Dupleix recommandait à La Bourdonnais de retirer au moins I 322 125 pagodes soit de 1o à Il millions de livres pour tous nos débours et pertes et de n’accepter d’autre capitulation que celle où la garnison et le gouverneur seraient prisonniers de guerre.

¶On remarquera que rien n’était encore spécifié au sujet de l’avenir de la place. Tant qu’elle n’était pas prise, Dupleix ne croyait pas qu’il fût habile de dévoiler officiellement ses intentions⁠ ⁠; ce n’était pas lui qui était chargé de l’expédition et La Bourdonnais était toujours libre de ne pas s’en charger si on lui posait des conditions inacceptables⁠ ⁠; or, pour le gouverneur des Îles la prise éventuelle de Madras, c’était la rançon et rien de plus. L’affaire de Madras était une affaire commerciale et non pas politique. La ville une fois rançonnée reprendrait ses destinées sous la domination britannique.

¶Après le retour de La Porte-Barré, les derniers préparatifs ne prirent plus que quelques jours. Le II, à neuf heures du matin, La Bourdonnais vint prendre congé de Dupleix et le lendemain l’escadre appareilla. Elle comprenait huit navires et était forte de 2 466 blancs ou topas et de 560 noirs. D’après les ordres donnés par La Bourdonnais, I OI4 blancs et 203 noirs devaient rester à bord des navires pour les défendre contre une attaque possible de la flotte anglaise⁠ ⁠; tous les autres devaient descendre à terre dans la proportion de 464 blancs et 307 noirs comme hommes d’équipage et 968 blancs et 50 noirs comme hommes de troupe. Ceux-ci appartenaient presque tous aux effectifs de l’Inde et étaient placés sous les ordres particuliers de l’ingénieur Paradis, nommé capitaine réformé depuis trois ou quatre ans. Sous lui se trouvaient des hommes comme d’Auteuil, La Tour et Bussy, noms encore inconnus mais dont quelques-uns devaient acquérir une grande célébrité. Parmi les officiers des Îles, il convient de citer Rostaing, qui nous a laissé un récit du siège. La Bourdonnais était le commandant général de l’expédition. Malgré les préparatifs faits à Pondichéry

¶DRAS (21 SEPTEMBRE 1746) et tous les bruits qui couraient, les Anglais ne s’imaginaient pas qu’on osât venir les attaquer et n’avaient pris aucune mesure de défense. Ce fut la principale cause de leur perte. L’escadre française arrivée le 14 au matin, en vue de Coblon, y débarqua une partie des troupes avec Paradis, pour atteindre Madras en suivant la côte. Combinant ses mouvements avec ceux de la terre, La Bourdonnais arriva devant Madras le 15 au soir et débarqua aussitôt, à I 500 toises de l’extrémité sud de la ville, I 000 hommes d’infanterie, 340 cipayes, 10o pions et une compagnie de dragons. Aucun Anglais ne parut.

REDDITION DE MADRAS

¶Le siège qui suivit ne comporte aucun événement digne d’être rappelé. Ce fut une démonstration plutôt qu’une opération militaire. Les Anglais n’avaient (D’après un dessin de Desfontaines, gravé par Moret). que 200 blancs, quelques centaines de pions et une milice civile improvisée sous les ordres d’un officier septuagénaire. Ils n’opposèrent aucune résistance.

¶Les négociations pour la reddition de la place commencèrent pour ainsi dire le jour même. Dans la soirée du 15, Mme Barneval, fille de Mme Dupleix, dont le mari était Anglais et habitait Madras, vint demander pour les femmes l’autorisation de quitter la ville. Les deux jours qui suivirent furent employés à préparer l’attaque. La Bourdonnais transféra le 16 son camp à 800 toises à l’est de la ville et le 17 il prit possession du jardin de la Compagnie qui n’était qu’à 400 toises de la ville blanche et 200 seulement de la ville noire. Le feu commença le 18 et dura le 19 presque sans interruption. La position de la place devint rapidement intenable et dans la journée du 18, un topas nommé Francisco Pereira, ancien médecin du nabab d’Arcate et mêlé dans le passé à différentes négociations, vint, au nom du gouverneur Morse, pressentir La Bourdonnais sur ses intentions. La Bourdonnais ayant paru disposé à un accommodement, le gouverneur envoya le 20 au matin deux membres de son conseil, Monson et Hallyburton, pour conférer avec lui. Sans fixer de chiffre, La Bourdonnais laissa entendre qu’il se contenterait d’une rançon, mais c’était tout de suite qu’il fallait conclure, sinon la ville serait bombardée et réduite à merci. Et en effet, aussitôt après le départ des conseillers, le feu reprit avec une extrême violence et dura jusqu’à trois heures et quart. Francisco Pereira reparut à ce moment pour nous prier de prolonger la trêve pendant la nuit, le temps de prendre une résolution. La Bourdonnais éconduisit le messager sans trop d’égards et fit dire à Morse que le feu ne cesserait que le lendemain matin de six heures à huit heures et que, si les députés n’apportaient pas une réponse décisive, il n’écouterait plus aucune proposition. Après quoi le feu reprit et dura toute la nuit.

¶Le lendemain matin, à six heures, les conseillers revinrent avec pleins pouvoirs pour traiter et sur-le-champ il fut convenu que la ville nous serait remise le même jour à deux heures de l’après-midi, — que la garnison et tous les Anglais se trouvant dans la ville seraient prisonniers de guerre, — enfin que les articles du rachat de la place seraient réglés à l’amiable par La Bourdonnais et le Conseil anglais qui livrerait aux Français tous les effets et marchandises reçues ou à recevoir des marchands en même temps que les livres des comptes, les magasins, les arsenaux, provisions de guerre et de bouche, meubles, matières d’or et d’argent et autres effets appartenant à la Compagnie d’Angleterre. La Bourdonnais donna sa parole d’honneur que ces conditions seraient exécutées et le même jour les Français entrèrent dans Madras⁠ ⁠; ils y restèrent jusqu’au Ier septembre 1749. Le siège ne nous avait coûté qu’un officier et huit hommes blessés⁠ ⁠; du côté anglais, on ne comptait guère, comme manquants, que des déserteurs.

¶La prise de Madras fut saluée avec autant de joie à Pondichéry que dans le camp français et Dupleix fit partir sur-le-champ deux conseillers pour féliciter La Bourdonnais. Mais c’est aussitôt qu’éclata le conflit qui couvait depuis deux mois. Qui avait le droit de régler le sort de la place et quelles étaient les conditions les plus logiques à imposer aux vaincus⁠ ⁠? Invoquant ses instructions de 174I, qui lui disaient :

• E CONELIT DUPLEI

¶- - LA BOURDONNAIS « Il est expressément défendu au sieur de La Bour donnais de s’emparer d’aucun établissement ou comptoir des ennemis pour le conserver, » La Bourdonnais pouvait légitimement soutenir, qu’en se contentant de rançonner Madras pour le rendre ensuite à nos ennemis, il ne faisait qu’obéir à des ordres⁠ ⁠; mais, outre que ces ordres étaient anciens et qu’en guerre il faut toujours tenir compte des circonstances, La Bourdonnais avait reçu depuis d’autres instructions qui l’autorisaient à changer ses plans et même « à prendre tout autre parti, quel qu’il fût ». Il pouvait donc conserver Madras sans craindre aucun reproche, — comme de fait on n’en fit aucun à Dupleix pour n’avoir pas respecté les conventions de La Bourdonnais. Mais celui-ci avait-il le droit de prendre seul une résolution aussi importante⁠ ⁠? Il ne le semble pas. Madras faisait partie du territoire de l’Inde et comme dépositaire de l’autorité royale, Dupleix avait tout pouvoir pour exprimer son opinion et au besoin l’imposer. Avant d’engager sa parole à Morse et à son conseil, le devoir de La Bourdonnais eût été incontestablement de s’assurer l’assentiment de son collègue de Pondichéry.

¶Quant aux conditions à imposer aux Anglais, il n’était pas de règle, mais il était admis au dix-huitième siècle que des expéditions telles que celle de Madras pussent être envisagées comme de simples aventures dans le seul but d’en retirer un bénéfice, et l’on comprend fort bien que La Bourdonnais, qui était avant tout un homme d’affaires, ne se soit pas cru en état de forfaiture pour avoir terminé le siège par une rançon où il trouvait son compte⁠ ⁠; cependant, il eût bien pu comprendre que Madras n’était pas un comptoir ordinaire, et que c’était le chef-lieu des établissements anglais dans l’Inde. On ne prend pas une ville de cette importance pour la rendre aussitôt après, sans d’impérieuses nécessités, et il n’y avait aucune raison d’escompter que le traité de paix la rendrait aux Anglais. Jusque-là, et quoi qu’il dût alors devenir, elle devait rester entre nos mains. C’est ce que sentit Dupleix, et c’est pourquoi, dans le conflit qu’il eut avec son collègue, si l’on doit parfois regretter sous sa plume des expressions excessives et même injustes, on ne peut contester un seul instant qu’il fût dans le vrai et dans la logique, quand il résolut de casser, comme il la cassa en effet, la convention arrêtée par La Bourdonnais.

¶Les députés envoyés à Madras pour complimenter celui-ci de sa victoire devaient former avec les commissaires de l’armée et de l’escadre un conseil dont il serait le président, mais qui serait subordonné à celui de Pondichéry. La Bourdonnais ne voulut reconnaître ni l’un ni l’autre⁠ ⁠; le roi l’ayant laissé maître de ses opérations, il estimait que lui seul avait le droit de commander dans Madras. Et sans se préoccuper de l’avis de Dupleix, ni de l’opinion qui ne comprenait pas qu’on pût se dessaisir de cette ville moyennant finances, il continua de discuter avec le gouverneur anglais les conditions de la rançon : le 26 au matin, on était près de s’entendre pour une somme de onze lacks de roupies, soit 4 millions de francs, payables en billets. Dupleix n’eut pas de peine à faire valoir que des affaires comme celle-ci ne se réglaient pas en billets, mais en deniers comptants, et qu’il faudrait une nouvelle guerre pour les faire payer. La Bourdonnais, qui paraissait intéressé à la rançon par quelques avantages personnels, se refusa absolument à modifier son point de vue : il avait donné sa parole d’honneur, il ne pouvait s’en dédire, « dût-il le payer de sa tête ».

¶Devant cette attitude, les députés envoyés par Dupleix refusèrent tout concours à La Bourdonnais. Une pétition des habitants de Pondichéry invita le gouverneur à arrêter « les injustes entreprises » du commandant de l’escadre, à retirer les troupes de l’Inde qui servaient sous ses ordres et à le réduire lui-même au seul commandement de sa flotte. Pour appuyer cette pétition, Dupleix envoya le 30 septembre le major général des troupes Bury, le procureur général Bruyère et Paradis, pour prendre avec les députés toute l’administration de Madras et constituer un conseil provincial dont serait exclu La Bourdonnais. Une invitation fut faite en même temps aux capitaines de navires de ne plus obéir à leur chef.

¶C’était la rupture. Bury et ses collègues arrivèrent à Madras le 2 octobre et eurent ce même jour avec La Bourdonnais une entrevue publique des plus orageuses : ils lui signifièrent les ordres de Dupleix. Une bataille faillit s’ensuivre entre les civils et officiers présents : les officiers des Îles prenant généralement parti pour La Bourdonnais. Les députés avaient pour mission d’arrêter La Bourdonnais, s’il refusait de se soumettre à leurs ordres⁠ ⁠; ils jugèrent plus sage de se retirer. Devant le danger qui menaçait encore plus son autorité que sa personne, La Bourdonnais fit embarquer sur-le-champ toutes les troupes de Pondichéry, sous prétexte qu’on venait de voir de gros vaisseaux du côté de Paliacate. Le Conseil investi par Dupleix voulut protester et dépêcha aussitôt trois officiers auprès de La Bourdonnais pour lui intimer l’ordre de prendre les arrêts : « — Mettez là vos épées, leur dit-il simplement, et restez tranquilles au gouvernement. » Les arrêts se retournaient contre eux. Paradis, envoyé pour demander raison de ce traitement, eut le même sort. Dépourvus de tout autre moyen d’action, les membres du Conseil provincial se retirèrent à San-Thomé (8 octobre).

¶La Bourdonnais restait maître de la situation⁠ ⁠; mais quelle situation⁠ ⁠! Personne pour exécuter les mesures qu’il eût fallu prendre pour inventorier les objets de la place et lui permettre à lui-même de partir à la date qu’il s’était fixée, soit le Io octobre. D’autre part, si l’on était d’accord avec les Anglais sur les conditions de la rançon, le traité n’était pas encore conclu.

¶Quelqu’un, — on ne sait pas qui, — suggéra alors l’idée que, pour tout concilier, on garderait la place jusqu’au mois de janvier⁠ ⁠; pendant ce temps on procéderait méthodiquement à l’inventaire des objets pris à l’ennemi et La Bourdonnais, devant retourner aux Îles dans le courant d’octobre, ne serait plus responsable de ce qui se passerait après son départ. On reprit les négociations avec les Anglais pour leur faire accepter ce délai, et ces conditions étaient admises lorsque survint le mémorable cyclone du 13 octobre qui désempara notre escadre et nous fit perdre deux navires avec presque tous leurs équipages. Pressé de regagner les Îles, La Bourdonnais demanda à Dupleix de prendre l’engagement d’observer les conditions acceptées par les Anglais et, sans avoir obtenu de promesses précises, signa enfin le 21 octobre les articles de la capitulation. Le surlendemain, il mettait à la voile, laissant l’administration de Madras au conseiller d’Espréménil.

¶Par ce traité, qui comprend 17 articles, le gouverneur anglais et son conseil s’engageaient, entre autres conditions, à faire payer pour la rançon de la ville une somme de I 100 000 pagodes, dont 500 000 payables en Europe et les 600 000 autres dans l’Inde, par échéances s’échelonnant entre 1747 et 1749. La Bourdonnais prit au nom de Dupleix et au sien l’engagement que la ville serait rendue à l’ennemi à la fin de janvier.

¶Mais, en partant, il avait à peu près la certitude que cet engagement ne serait pas tenu : Dupleix lui avait écrit le 8 octobre qu’on peut manquer à sa parole lorsqu’elle est avantageuse à l’ennemi et désavantageuse à la nation. Et au moment de signer la capitulation, il avait dit à d’Espréménil : « Je signerai la capitulation seul, en y ajoutant un article par lequel je stipulerai que le coup de vent m’empêche de garder la place moi-même. Pour la capitulation, M. Dupleix sera le maître de la faire exécuter, d’y retoucher, etc... s’il ne la trouve pas bien... Ma parole sera dégagée et M. Dupleix fera des choux et des raves de la ville, ce seront ses affaires. »

¶Ce ne fut donc une surprise pour personne, même pour les Anglais, lorsque le 7 novembre, Dupleix cassa purement et simplement le traité du 21 octobre. Mais, avant d’exposer les causes directes de cette annulation, peut-être n’est-il pas inutile de revenir sur la conduite de La Bourdonnais en toute cette affaire.

¶Ses complaisances pour les Anglais parurent suspectes même à son entourage et le soin avec lequel il discuta et arrêta seul et sans témoins les conditions de la rançon avec Morse et son conseil firent naître spontanément l’accusation de trahison. On disait couramment que La Bourdonnais avait reçu 100 000 pagodes, soit près d’un million pour promettre la restitution de la ville. De fait il reconnut luimême, dans le mémoire qu’il publia en 1752 pour sa défense, qu’il reçut divers présents, mais il nie avoir demandé et accepté quelque somme que ce fût avant la signature du traité de rançon. Pour le reste il est moins explicite et ses dires sont assez embarrassés. Or, si l’on doit s’en rapporter à des lettres de Morse et de Monson de 1747 et de 1748, mais surtout à la Lettre d’un propriétaire de la Compagnie anglaise publiée à Londres le II avril 1750, il semble à peu près établi qu’une somme de 100 000 pagodes fut en effet remise à La Bourdonnais au moment de la signature de la convention du 21 octobre. Un volumineux dossier aux Archives de l’India office ne laisse aucun doute à cet égard. Comme le roi n’avait pas expressément recommandé le siège de Madras, et qu’il était d’usage de Be Governors houfe. rançonner les villes prises plutôt que de les conserver, on fut assez embarrassé pour considérer les tractations de La Bourdonnais comme affaires FORT-SAINT-GEORGES

¶(D’après le Récit des Indes de l’Est par I. Frizer). d’État et c’est pourquoi il fut mis hors de cause. Il est superflu de pousser plus loin l’examen de ce cas de conscience⁠ ⁠; Clive et Warens Hastings reçurent dans des conditions analogues des sommes beaucoup plus importantes et sont encore considérés comme de grands hommes. L’erreur inexcusable de La Bourdonnais fut de n’avoir pas compris ou voulu reconnaître que la conservation de Madras était avant tout une affaire politique, comme le grand mérite de Dupleix fut de n’avoir tenu aucun compte des instructions périmées de 174I.

¶Quant à prétendre, comme on le dit encore, que le conflit de Dupleix et de La Bourdonnais fut la cause de la perte de l’Inde, ce sont de pures imaginations. Il suffit de rapprocher les dates : la prise de Madras est de 1746, la mission Godeheu de 1754 et la perte de Pondichéry de 176I. Entre ces dates extrêmes se place la constitution de l’empire de Dupleix.

¶Après son départ de Madras, La Bourdonnais vint à Pondichéry, où cependant il ne descendit pas à terre, de crainte d’être arrêté. Cédant aux instances ou plutôt aux ordres de Dupleix, il lui laissa quatre navires de son escadre pour défendre au besoin les côtes de l’Inde et retourna lui-même avec les trois autres à l’Île de France où il arriva le Io décembre.

INTERVENTION DU NABAB D’AR-

¶L’escadre laissée aux Indes sous les ordres de Dordelin n’eut point à combattre les Anglais⁠ ⁠; les deux flottes également affaiblies ne cherchèrent point à se rencontrer⁠ ⁠; ce fut sur terre qu’eurent lieu les opérations militaires et elles durèrent deux ans. Le nabab d’Arcate, Anaverdi Khan, n’avait

¶• CATE. — BATAILLE DE L’ADYAR pas vu sans quelque humeur notre expédition de Madras⁠ ⁠; il considérait cette ville comme de sa dépendance et nous avait interdit de l’attaquer. Dupleix avait passé outre. Le siège de la ville fut si rapide que le nabab n’eut pas le temps d’intervenir, mais trois ou quatre jours après sa chute, on vit paraître dans la plaine environnante de petites troupes de cavaliers et de fantassins ayant des intentions hostiles. Bientôt ce fut une armée et Mafous Khan, fils du nabab, qui la commandait, nous somma d’évacuer Madras. On lui envoya des parlementaires : ils furent arrêtés. C’était la guerre. Le 3I octobre, les troupes ennemies étaient à Egmore, aux p , et se mettaient en mesure de nous couper l’eau et les vivres. Une heureuse sortie, conduite par le capitaine La Tour, dispersa ces forces le 2 novembre et les rejeta de l’autre côté de l’Adyar. Elles s’y heurtèrent deux jours après à une petite troupe de renfort, que Paradis amenait de Pondichéry. Avec une belle audace, celui-ci ne laissa pas à Mafous Khan le temps de se rendre compte de la faiblesse de ses effectifs⁠ ⁠; il attaqua de grand matin, presque dans la brume d’un jour naissant⁠ ⁠; sans que l’action fût devenue très meurtrière, l’ennemi, on ne sait pourquoi, prit la fuite dans la plus grande confusion et nous abandonna le champ de bataille avec 120 tués seulement, tandis que nous n’avions eu que trois blessés.

¶C’était la première fois que les Européens battaient en bataille rangée des forces indiennes relativement nombreuses. L’affaire eut dans toute l’Inde un grand retentissement. Nizam oul Moulk, Ragogy Bonsla, Chanda Sahib envoyèrent aux vainqueurs leurs félicitations, et Paradis fut désormais un homme avec qui l’on devait compter.

¶Le résultat immédiat de nos deux victoires fut de dégager Madras de tout encerclement. Libre désormais de toute préoccupation militaire, Barthélemy, qui venait de remplacer d’Espréménil à la tête du Conseil, découvrit que les Anglais avaient contribué par leurs manœuvres à susciter la guerre dont nous venions de sortir à notre honneur et, sans recommander aucune sanction, il se borna à faire savoir au Conseil anglais qu’il regardait « ces menées secrètes comme une infraction au traité ».

HOMME DE MADRAs. (Musée de l’armée, fonds Dubois de l’Etang. (G. Hanotaux fils.). Ібо

HOMME DE MADRAS

¶Dupleix n’en demandait pas plus. Il se fit remettre par les habitants de Pondichéry une invitation à annuler le traité de rançon et l’ordre en fut aussitôt donné à Madras. Comme on ne comptait pas beaucoup sur Barthélemy ni même sur son conseil pour l’exécuter, Paradis fut investi du commandement suprême et ce fut lui et lui seul qui notifia à Morse le 9 novembre que, vu la complicité des Anglais dans les derniers événements, le traité de rançon était annulé. Morse protesta comme il le devait contre cet acte qui n’en fut pas moins exécuté à la lettre. Ainsi plus d’évacuation, plus de restitution : Madras devenait possession française. Nous ne dirons rien ou presque rien de l’administration de cette ville durant les trois années où nous l’exerçâmes. Nous n’eûmes rien à redouter ni sur terre ni par mer et au dedans ce fut la vie ordinaire des peuples qui n’ont pas d’histoire. Notons seulement que les chefs du Conseil provincial y établi s’y succédèrent avec une étonnante rapidité⁠ ⁠? Ce furent par ordre de date, en 1746, d’Espréménil, Barthélemy, Paradis et de nouveau d’Espréménil, en 1747, d’Espréménil, Dulaurens et de nouveau Barthélemy⁠ ⁠; celui-ci, par une heureuse chance, demeura jusqu’au rer septembre 1749, date où les Anglais rentrèrent en possession de leur capitale. Les seuls faits importants à signaler sont la démolition de la partie de la ville noire qui confinait à la ville blanche, sur une largeur de 400 toises, et les efforts infructueux de Dupleix et de ses représentants

HIST. COLONIES, INDE. — T. V.

¶( es commerçants indigènes qui avaient fui et les décider ensuite à venir s’installer à Pondichéry. Par ailleurs, ce sont des affermages d’aldées ou de droits divers, avec les aléas habituels de ce DUPLEIX (Buste du Musée de Versailles). Dessin aux trois crayons de Mme G. HANOTAUX fils. PLANCHE II genre d’opérations. La régie des aldées fut adjugée en 1747 : 2 500 pagodes, alors qu’elle en donnait 3 280 sous la domination anglaise. En additionnant les produits des diverses adjudications, on arriva à un chiffre de 15 000 pagodes par an. Si Paradis était resté si peu de temps à Madras après la rupture du traité de rançon, c’est que Dupleix l’avait rappelé à Pondichéry pour lui confier une expédition militaire contre Goudelour. Déjà l’investissement de cette place, qui n’est qu’à 26 kilomètres au sud de Pondichéry, avait été envisagé par La Bourdonnais au moment où il était allé à la recherche de la flotte anglaise⁠ ⁠; Dupleix en avait écarté l’idée pour ne pas mécontenter le nabab, dont il importait encore de se ménager la neutralité. Mais, après son intervention dans les affaires de Madras, la réserve n’était plus de mise. Paradis partit donc de Madras le 8 décembre avec 300 soldats et cipayes pris à la garnison. Au retour, un peu avant d’arriver à Sadras, son arrièregarde, commandée par Mainville, fut attaquée par 2 à 3000 cavaliers et piétons, débris de l’armée de Mafous Khan. L’assaut fut rude et nous perdîmes une quinzaine d’hommes et une partie de nos bagages. Néanmoins Paradis parvint à Pondichéry sans être poursuivi. À la nouvelle qu’il allait commander nos

HOMME DE MADRAs. (Musée de l’armée, fonds Dubois de l’Etang. (G. Hanotaux fils.). Ібо

¶HISTOIRE DES COLONIES, T. V.

COMBAT DE MAINVILLE A SADRAS

¶troupes, les officiers se récrièrent, en invoquant les règlements et les convenances militaires : ils ne pouvaient ni ne voulaient servir sous un ingénieur, fût-il capitaine réformé. Force fut à Dupleix de s’incliner devant leurs exigences⁠ ⁠; il mit donc à la tête des troupes le vieux major Bury, dont l’incapacité était notoire. Bury passa sans peine le Ponéar le 18 décembre et vint s’installer dans le jardin de la Compagnie anglaise, à Mangicoupom⁠ ⁠; là, il n’était qu’à deux ou trois kilomètres de Fort Saint-David et de Goudelour. Il s’y croyait en sûreté et maître des événements lorsque le lendemain, au point du jour, il se vit entouré par les Anglais et les cavaliers de Mafous Khan, au nombre de plusieurs milliers d’hommes. Pour ne pas perdre tout son monde, il battit précipitamment en retraite, repassa le Ponéar et arriva le soir même à Ariancoupom. L’expédition n’avait duré que trente-six heures.

¶C’était un premier échec⁠ ⁠; il fut suivi de trois autres. Moins de quinze jours après, Dupleix entreprit d’attaquer Goudelour par mer et, le soir du 3ı décembre, il fit embarquer précipitamment sur des catimarons 500 hommes à Virampatnam, 4 à 5 kilomètres au sud de Pondichéry : il pensait atteindre Goudelour pendant la nuit. Les catimarons sont des madriers ou pièces de bois liés ensemble et affleurant à peine au-dessus de l’eau. On avait compté sans la mer qui est presque toujours très agitée à cette époque de l’année. Après avoir fait quelque chemin, il fallut revenir au rivage et renoncer à l’expédition⁠ ⁠; elle n’avait pas duré plus de quatre heures.

¶Dupleix comprit qu’il n’arriverait à rien s’il ne faisait d’abord la paix avec le nabab et il mit tous ses soins à le détacher des Anglais. Pour l’impressionner, il fit mettre le feu aux habitations du Grand Mont, près de Madras, où les Maures avaient des maisons de plaisance, mais en même temps il faisait des cadeaux au nabab : une horloge valant 100 pagodes et des oranges venant des détroits. Une correspondance des plus aimable, inspirée par Ananda Rangapoullé, le nouveau courtier de la Compagnie, s’ensuivit. Le retour de l’escadre de Dordelin, qui avait hiverné à Achem, précipita les événements : nos forces s’accroissaient tandis que celles des Anglais restaient stationnaires. Nos prisonniers furent remis en liberté le 17 janvier, puis, à la suite de cadeaux habilement distribués, les négociations aboutirent au bout d’un mois (20 février) à un arrangement, plutôt qu’à un traité, réel, en vertu duquel nous devions faire un lack de présent tant au nabab qu’à ses fils et accepter que le drapeau mogol fût hissé sur Madras pendant huit jours. Mafous Khan vint à Pondichéry saluer Dupleix, et quelque temps après ses troupes se retiraient de Goudelour pour s’en aller les unes à Arcate et les autres à Trichinopoly. Toutefois on comprendrait mal l’issue favorable de ces négociations si l’on n’ajoutait que la crainte de Nizam oul Moulk, dont les sympathies nous étaient acquises, n’avait été pour Anaverdi Khan un avertissement de quelque valeur. Nizam était le suzerain du Carnatic.

¶La paix rétablie avec le nabab, Dupleix reporta toute son attention du côté de Goudelour. La situation des Anglais ne s’était pas améliorée⁠ ⁠; ils n’avaient reçu aucun renfort, et il semblait aisé de les vaincre. Restait de notre côté la question du commandement : les officiers continuaient à refuser de servir sous les ordres de Paradis. Dupleix tourna la difficulté en donnant à La Tour le commandement de l’expédition et en lui adjoignant Paradis comme conseiller. Il en fut ainsi décidé le Io mars et les troupes, 2 045 hommes, furent en un instant assemblées et équipées. Il y en avait en outre beaucoup de coulis, de porteurs et de lascars, 8 chameaux, 85 bœufs, du riz, du lait, 15 canons, 200 échelles, 5 grandes tentes, des bêches, des haches, des pioches et des munitions de guerre : plomb, poudre et bombes. Partie de Pondichéry le II au matin, cette petite armée arriva le soir auprès du Ponéar. Les Anglais en défendaient la rive⁠ ⁠; profitant de l’obscurité de la nuit, Paradis fit défiler les troupes un peu en amont de la rivière et la passa par un gué mal défendu. Et au lever du jour il se trouva installé à Mangicoupom. Il s’apprêtait à marcher sur le Fort Saint-David lorsque des voiles furent signalées au large. C’était l’escadre réunie de Griffin et de Peyton qui arrivait du Bengale avec des renforts d’hommes et d’argent. Sans perdre de temps un conseil de guerre fut tenu et la retraite fut résolue. À quoi servirait maintenant de s’emparer de Fort Saint- David si, par une diversion probable, Griffin allait attaquer Pondichéry⁠ ⁠? Nul doute qu’il ne la prit, puisque toutes nos troupes étaient parties. La retraite commença à dix heures et demie et s’effectua en bon ordre. À sept heures du soir, nous étions de retour à Pondichéry⁠ ⁠; notre absence n’avait pas duré plus de trente-six heures.

¶Dix mois passèrent sur cet échec sans que Dupleix cherchât à le réparer. L’amiral anglais, maître de la mer, faisait des côtes un blocus assez rigoureux et tenait Pondichéry en de perpétuelles alarmes. Une fois, cependant, en décembre, il fit une absence qui paraissait devoir être de quelque durée⁠ ⁠; c’était la saison où les flottes ne pouvaient sans danger rester à la côte Coromandel. Dupleix pensa qu’il aurait le temps de tenter un nouveau coup de main et dans la plus grande hâte il fit assembler 300 bœufs et autant de coulis. Pour mettre fin aux rivalités qui avaient nui aux opérations précédentes, il avait décidé de prendre lui-même le commandement. Le 13 janvier [1738] toutes nos troupes étaient réunies à Ariancoupom, prêtes à marcher, et Dupleix se mit en effet en marche le 15 dans la soirée. Mais à peine avait-il fait six milles qu’il apprit qu’on venait d’apercevoir se dirigeant vers Goudelour six navires portant pavillon anglais. C’était la flotte de Griffin qui revenait. Le gouverneur, ne s’obstina pas et ordonna aussitôt la retraite. Le 17, à onze heures et demie du matin, il rentrait à Pondichéry avec Paradis Mautalpet et 50 cavaliers. Jardin d’Anando Et PONDICHERY Le contre-coup presque Nellitope immédiat de ce nouvel échec fut que, dans les premiers jours de février, trois vaisseaux anglais vinrent faire hirampatnam insulte dans la rade de Ariancoupom Chounambar Pondichéry et y incendièrent cinq grabs et sloops. Dupleix comprit par là qu’un jour ou l’autre la ville pouvait être investie plus étroitement et il prit aussitôt des mesures pour qu’elle pût soutenir un siège prolongé. Bahour Sur ces entrefaites survinrent deux événements qui, sans modifier sur-lechamp la politique de l’Inde, Ben Nord-Ouest devaient avoir par la suite BOn S’Joseph c Manjicoupon des conséquences incalcu- P. Valdaour lables. Ce fut d’abord la 3° Sans Peurs P. Marine P. de Villenour mort du Grand Mogol, 8°° la Reine Goudełoue Mohamed Cha, dont le long règne, malgré toutes ses faiblesses, avait quand même conservé à l’empire mogo⁠ ⁠! une apparence de force et de stabilité, et ce fut ensuite celle de Nizam oul Moulk, le vieux soubab du Décan. Ce prince laissait une nombreuse descendance, dont les compétitions, favorisées par Dupleix, nous entraînèrent, dès l’année 1749, dans les longues guerres du Carnatic et du Décan, d’où devait sortir la constitution éphémère d’un empire français. Ces descendants, dont il suffit présentement de donner les noms étaient, par ordre de primogéniture, Gaziuddin, Nazer jing, Salabet jing, Nizam Ali et Bassalet jing, et son petit-fils Muzaffer jing, fils d’une de ses filles.

¶On escomptait encore à Pondichéry les événements qui pourraient résulter de ce double décès lorsqu’on apprit l’arrivée soudaine à Madras (22 juin) d’une escadre française sous les ordres de Bouvet, avec de l’argent et des renforts. Griffin, délaissant un instant le blocus de la côte, se lança aussitôt à sa poursuite. Dupleix, qui suivait tous ses mouvements, jugea l’occasion favorable pour renouveler une quatrième fois contre Goudelour l’entreprise qui avait jusqu’alors si mal réussi, et sans perdre de temps il arma 2 000 hommes, dont il confia le commandement au capitaine Mainville : Paradis étant en ce moment chargé de l’administration de Karikal, où il soutenait contre le roi de Tanjore une guerre plus fatigante que réellement dangereuse.

¶Des informations recueillies par Mme Dupleix avaient permis d’espérer qu’on pourrait pénétrer aisément dans la ville par une brèche pratiquée dans le mur d’enceinte. Ses espions l’avaient malheureusement trahie ou trompée⁠ ⁠; lorsque, dans la nuit du 28 juin, Mainville se présenta devant les murailes, il fut accueilli par un feu nourri qui provoqua une panique générale. Nos soldats ne reconnaissant ni amis ni ennemis jetèrent les armes et se dirigèrent tant bien que mal dans lobscurité, repassèrent le Ponéar et arrivèrent le soir même à Ariancoupom.

¶Ce nouvel et dernier échec enlevait à Dupleix tout moyen de s’opposer au débarquement d’une flotte anglaise attendue d’un moment à l’autre et qui n’était autre que celle de l’amiral Boscawen, partie d’Angleterre le 15 novembre précédent : débarquement d’autant plus facile que Bouvet, se sachant inférieur aux forces anglaises, était retourné précipitamment aux Îles, échappant ainsi à la poursuite de Griffin.

RRIVEE DE L’AMIRAL BOSCAWEN.

¶Nul doute qu’avec Boscawen Pondichéry ne dût courir les plus grands dangers, aussi Dupleix employa-t-il tout le mois de juillet à faire de nouveaux préparatifs de défense. Il rappela Paradis de Karikal, consolida le petit fort d’Ariancoupom et fit venir des vivres de tout le pays environnant comme s’il devait soutenir un long siège. — LE SIEGE DE Boscawen arriva le 4 août

¶- PONDICHERY (6 SEPTEMBRE-15 OCTOBRE 1748) avec huit navires de guerre, une compagnie d’artillerie et 12 compagnies d’infanterie, et quoiqu’il fût moins ancien en grade que Griffin, celui-ci lui remit le commandement. Avant d’entrer en campagne, Boscawen essaya de renouer des relations amicales avec Anaverdi Khan et ses fils et ceux-ci, sollicités également par Dupleix, devinrent en réalité les arbitres de la situation. Comme ils ne se décidaient pas à prendre parti, Boscawen brusqua les événements et le 15 août trois vaisseaux anglais vinrent jusqu’à Virampatnam, comme pour se rendre compte de la défense du pays. Les jours suivants il y eut des reconnaissances d’éclaireurs jusqu’à Archivac et au Chounambar, qui est le bras méridional de la Gingy⁠ ⁠; enfin le 23, I4 vaisseaux anglais vinrent s’embosser en face de Virampatnam pendant que les troupes de terre, au nombre de 4 000 blancs, 12 à I 500 matelots, 8 ooo Cafres, cipayes ou pions, remontaient de Goudelour vers le Nord. Dupleix avait pensé un instant pouvoir défendre la ligne du Chounambar, mais à cette époque de l’année le fleuve est presque à sec et n’offre aucun moyen de résistance. Après de légères escarmouches, nos forces se replièrent sous le feu du fort d’Ariancoupom.

¶Boscawen l’attaqua le lendemain et la position devint si rapidement intenable que Latouche et Law qui le défendaient demandèrent à Dupleix l’autorisation d’évacuer la place. Ce n’était pas l’opinion de Paradis⁠ ⁠; avant d’en venir à cette extrémité, il tint à se rendre compte lui-même de la situation et conclut à la résistance. Des renforts furent envoyés et les Anglais se retirèrent sur leurs vaisseaux, laissant plus de 150 morts. Les quatre jours qui suivirent, il ne se passa rien d’important. Les Anglais préparaient une nouvelle attaque : elle eut lieu le 30 et ne réussit pas mieux que la précédente. Ils perdirent encore 50 à 60 hommes et leur chef, le major Lawrence, fut fait prisonnier. Le hasard voulut malheureusement qu’un boulet anglais tombât sur une de nos voitures de poudre et y déclarât un incendie qui se communiqua à deux autres. Toutes trois sautèrent avec un tel fracas que l’explosion fut entendue de Pondichéry. Cent cinquante Européens ou cipayes furent tués ou grièvement brûlés. Ce fut une panique indescriptible. Paradis luimême, impressionné par l’événement, donna l’ordre de se replier au nord de la rivière d’Ariancoupom, après avoir fait sauter le fort tout entier. Les Anglais restèrent en conséquence les maîtres du terrain et y arborèrent leur pavillon.

VUE DE PONDICHÉRY AU XVIII® SIÈCLE (D’après une estampe de la Bibliothèque Nationale).

¶L’occupation d’Ariancoupom par l’ennemi fut suivie d’un exode presque général de la population indienne hors de Pondichéry : basses classes et notables se sauvèrent également emportant leurs objets les plus précieux. C’étaient autant de bouches de moins à nourrir si la ville devait être assiégée. Ce ne fut pourtant le premier soin de Boscawen⁠ ⁠; afin d’assurer ses derrières, il passa toute une semaine à faire de nouveaux préparatifs. Dupleix en profita pour abattre des arbres et des maisons qui gênaient la défense et installa à leur place plusieurs batteries.

¶Enfin le 6 septembre l’armée anglaise franchit la rivière⁠ ⁠; un instant après elle était à nos limites. On appelait « limites » un chemin demi-circulaire, situé à 2 000 mètres de la ville, bordé d’épaisses haies de cactus et de plantes épineuses, et défendu par quatre redoutes avancées. La ville elle-même était entourée d’un mur d’enceinte, dans lequel s’ouvraient cinq portes et sur lequel s’échelonnaient dix bastions. Trois batteries étaient en outre installées le long de la mer. Ce mur était à son tour protégé par un fossé alimenté par les eaux de pluie ou celles de la rivière POupar, qui prend sa source à moins d’un kilomètre de Pondichéry. Ajoutons que la ville n’était réellement accessible qu’au Nord et à l’Ouest⁠ ⁠; au Nord-Ouest s’étendaient des marécages qui se prolongeaient jusqu’au pied des hauteurs d’Oulgaret⁠ ⁠; au Sud un des bras de la rivière d’Ariancoupom baignait presque le mur d’enceinte.

¶Les Anglais, après avoir contourné nos limites, allèrent s’installer sur les hauteurs d’Oulgaret, d’où l’on domine légèrement la ville au-dessus d’un océan de verdure. Dans la nuit du 8 au 9, la flotte anglaise lança des projectiles qui pesaient de 210 à 240 livres, mais ne firent que peu de victimes ou de dommage. Les opérations de terre furent toutefois les plus importantes⁠ ⁠; l’une des plus graves fut celle du II, où les Anglais étant descendus de leur camp jusqu’à 6oo toises de Pondichéry, Paradis alla les attaquer et se heurta soudain à de solides retranchements. Nous fûmes accueillis par un feu des plus meurtriers qui nous tua ou nous blessa grièvement une quarantaine d’hommes. Parmi les victimes se trouvait Paradis, qui reçut une balle au front et succomba deux jours après. Ce fut peut-être la plus grande perte qu’éprouvât Dupleix⁠ ⁠; Paradis était son collaborateur le plus intelligent, le plus audacieux et en même temps le plus avisé⁠ ⁠; s’il n’avait pas la confiance des officiers, il avait celle des soldats et savait les entraîner. Dans les guerres qui suivirent, il eût sans doute été avec Bussy le meilleur auxiliaire de Dupleix.

¶Les autres affaires furent moins sérieuses⁠ ⁠; ce furent une succession de petites escarmouches et de faits secondaires. Nos cipayes et nos Cafres firent de fréquentes sorties pour harceler les travailleurs anglais⁠ ⁠; des plates-formes furent installées sur les remparts du Nord-Ouest pour y installer des canons. Une lettre de Boscawen au gouverneur de Goudelour interceptée le 20 septembre nous apprit que les Anglais souffraient beaucoup du manque de vivres. Précieuses indications. Le 25 au soir, Abd er Rhaman, l’un des chefs de nos cipayes, ayant appris qu’un convoi anglais devait débarquer à Mouttalpet, se posta durant la nuit derrière des arbres et dispersa au matin le détachement anglais qui venait le chercher.

¶Cette modeste affaire eut plus d’importance qu’elle n’en semblait comporter. Elle priva les Anglais d’un secours dont ils avaient besoin et elle empêcha en même temps Anaverdi Khan de faire cause commune avec les Anglais, comme il était sur le point de le faire. Boscawen commença à sentir qu’il n’était pas le maître du jeu. Ce fut en vain que le 27 il jeta sur la ville une grêle presque ininterrompue de boulets⁠ ⁠; le moral de la population ne fut pas atteint⁠ ⁠; les astrologues annonçaient que les Anglais seraient défaits avant que le soleil n’entrât dans le signe de la balance, c’est-à-dire au début d’octobre.

¶On touchait en effet à la fin du siège et il n’était pas besoin d’être astrologue pour faire des pronostics exacts. La mauvaise nourriture, la fièvre et la diarrhée, le climat, les premières pluies, le couchage sur la terre humide, trente jours de siège, des nuits sans sommeil, les boulets, les inquiétudes constantes de l’attaque, les alertes avaient fait mourir ou découragé beaucoup de monde dans le camp ennemi⁠ ⁠; aussi Boscawen, après avoir tenu un grand conseil le 4 ou le 5 octobre, décida-t-il que pendant trois jours on lancerait sur la ville une immense quantité de bombes pour l’engager à se rendre, mais que, si elle tenait bon, on se retirerait.

¶C’est alors que l’on vit nettement combien Boscawen s’était trompé en attaquant Pondichéry au Nord-Ouest⁠ ⁠; les marécages qui s’étendent au bas des hauteurs d’Oulgaret formèrent notre meilleure ligne de protection. Les batteries ennemies ne purent être formées qu’au delà de cette ligne et leur feu, auquel le nôtre répondait d’une façon régulière, fut tout à fait inopérant. Cependant, nous dit Ananda dans son journal, « les Anglais faisaient pleuvoir des deux côtés (terre et mer) des boulets et des bombes qui volaient dans toute la ville comme des atomes dans l’air⁠ ⁠; il n’y avait pas un endroit où il n’en tombât⁠ ⁠; il n’y avait pas une maison qui n’en était touchée. Les bombes lancées des navires allaient à l’Ouest jusqu’à nos limites et les boulets des batteries de terre arrivaient jusqu’à la mer. »

¶Les maisons détruites ou endommagées furent, en effet, nombreuses et il y eut une centaine de morts et de blessés. Mais il était bien vrai que les Anglais avaient brûlé leur dernière cartouche⁠ ⁠; leur feu se ralentit le 12 pour cesser définitivement le 15. Dans la soirée de ce jour, ils se retirèrent sur les hauteurs du coteau⁠ ⁠; deux jours après ils reprenaient le chemin de Goudelour.

¶Le siège de Pondichéry avait duré quarante jours. Les pertes du côté anglais avaient été de I 675 hommes dont I 317 tués, 300 blessés, 39 prisonniers et 19 déserteurs, et de notre côté 393 hommes tant tués que blessés. Le soir de la retraite, il y eut à Pondichéry un Te Deum solennel et un grand banquet à l’issue duquel les notables de la ville remirent à Dupleix l’adresse suivante : « Comment pourrions-nous vous remercier pour nous avoir protégés, nous, nos familles et nos biens, quand l’ennemi entourait la ville avec de grandes forces⁠ ⁠? Vous avez pris sur votre nourriture et sur votre sommeil pour les repousser et les abattre entièrement. Ainsi vous nous avez sauvés. Nous ne pouvons que prier Dieu qu’il vous accorde une longue vie et que, grâce à vous, la nation française brille comme le soleil à travers le monde et que sa gloire s’accroisse encore davantage. Puissent vos ennemis, partout où ils se trouvent, être vaincus au seul bruit de votre nom⁠ ⁠! »

¶Cet éloge était mérité⁠ ⁠; outre toutes les précautions qu’il avait prises pour assurer l’approvisionnement de la ville, Dupleix s’était souvent exposé au danger sur les remparts et il avait animé les troupes par sa présence et par son sang-froid. Mais il serait injuste de ne pas associer à son nom celui de ses officiers qui par leurs qualités militaires ou par leur courage contribuèrent au succès de nos armes tant à Ariancoupom qu’à Pondichéry, et il convient de signaler particulièrement Latouche, Bussy, La Tour, Law, Kerjean, Vincent, Dancy et le chef de nos cipayes, Abd er Rhaman. Le siège de Madras était à

¶• TITUTION DE MADRAS (1" SEPT. 1749) peine terminé qu’on apprenait que des préliminaires de paix avaient été signés en Europe le 30 avril. Il était temps pour assurer le sort de Madras : comprenant la difficulté d’entretenir côte à côte deux établissements aussi importants qui s’affaibliraient mutuellement par leur concurrence, Dupleix était entré en négociations avec le nabab pour échanger cette place contre les aldées de Villenour et de Valdaour et la Compagnie avait donné son assentiment à ce projet. Les préliminaires de paix comportant la restitution de toutes les conquêtes qui avaient été faites tant en Europe qu’aux Indes, la Compagnie invita Dupleix à dénouer aussi habilement que possible les négociations engagées. Puis ce fut le traité de paix lui-même signé à Aixla-Chapelle le 18 octobre, le lendemain du jour où Boscawen avait décidé sa retraite.

¶Des commissaires anglais et français se réunirent à Pondichéry le 3I juillet et convinrent des formalités de restitution. L’inventaire de tout ce qui devait être remis aux Anglais prit tout un mois et c’est seulement le Ier septembre que Barthélemy remit à Boscawen les clefs de la ville et des magasins. Notre occupation avait duré exactement trois ans moins dix-sept jours.

¶Mais déjà, à ce moment, un état de guerre d’une forme nouvelle et inusitée avait commencé avec les Anglais⁠ ⁠; c’est ce que nous allons maintenant raconter.