Dupleix : La guerre du Carnatic et les affaires du Décan

Par Alfred Martineau 13 illustrations Écrit en 1932

Argument du chapitreLa guerre dans le Carnatic. La bataille d’ Ambour et ses conséquences. Cession de Bahour et de Villenour. Le siège de Tanjore. La lutte autour de Pondichéry et la retraite de Nazer jing, soubab du Décan. L’entrée en scène des Anglais. Défaite et mort de Nazer jing. Négo- ciations avec Mahamet Ali au sujet de Trichinopoly. Dupleix intervient dans les affaires du Décan. La campagne de Trichinopoly. Rôle d’ Auteuil. La capitulation de Law (II juin 1752) Les opérations militaires ramenées à la côte. Heureuses négociations de Dupleix. Reprise des hosti- lités. Siège de Irivady. Une série de revers sous les murs de Trichinopoly ; Mainville rétablit la situation. Les négociations de Madras (Janvier 1754). Suspension des hostilités. La guerre reprend autour de Pondichéry. Difficultés financières. Rupture des digues du Cavery. Rappel de Dupleix. — Les affaires du Décan. Pourquoi Dupleix s’engagea dans le Décan. Mort de Muzaffer jing ; avènement de Salabet jing. La marche de Bussy sur Aurengabad. Bussy contre les Mahrattes. Révo- lutions intérieures dans le Décan. Bussy propose d’abandonner le pays. Intervention de Gaziuddin Khan ; sa mort. Bussy arrêté dans sa marche contre le Maïssour. Sa maladie, sa retraite à Masuli- patam. L’intérim de Bussy. Notre situation compromise dans le Décan. Retour de Bussy à Haïde- rabad puis à Aurengabad. La cession des Quatre Circars. Notre action à la côte Malabar. Acqui- sition du territoire de Nelisseram. — L’œuvre de Dupleix. Les idées impérialistes de Dupleix Causes de leur échec

Gravure RADJAH EN PALANQUIN, d’après Sonnerat : Voyage aux Indes orientales 1782. (A. Reiss.) Frontispice

CHAPITRE III

NOTRE ACTION A LA CÔTE MALABAR.

¶DUPLEIX LA GUERRE DU CARNATIC ET LES AFFAIRES DU DÉCAN I. — LA GUERRE DANS LE CARNATIC. — La bataille d’ Ambour et ses conséquences. — Cession de Bahour et de Villenour. — Le siège de Tanjore. — La lutte autour de Pondichéry et la retraite de Nazer jing, soubab du Décan. — L’entrée en scène des Anglais. — Défaite et mort de Nazer jing. — Négociations avec Mahamet Ali au sujet de Trichinopoly. — Dupleix intervient dans les affaires du Décan. — La campagne de Trichinopoly. — Rôle d’Auteuil. — La capitulation de Law (II juin 1752). — Les opérations militaires ramenées à la côte. — Heureuses négociations de Dupleix. — Reprise des hostilités. — Siège de Trivady. — Une série de revers sous les murs de Trichinopoly⁠ ⁠; Mainville rétablit la situation. — Les négociations de Madras (janvier 1754). — Suspension des hostilités. — La guerre reprend autour de Pondichéry. — Difficultés financières. — Rupture des digues du Cavery. — Rappel de Dupleix. II. — LES AFFAIRES DU DÉCAN. — Pourquoi Dupleix s’engagea dans le Décan. — Mort de Muzaffer jing⁠ ⁠; avènement de Salabet jing. — La marche de Bussy sur Aurengabad. - Bussy contre les Mahrattes. - Révolutions intérieures dans le Décan. — Bussy propose d’abandonner le pays. — Intervention de Gaziuddin Khan⁠ ⁠; sa mort. — Bussy arrêté dans sa marche contre le Maïssour. Sa maladie, sa retraite à Masulipatam. — L’intérim de Bussy. Notre situation compromise dans le Décan. — Retour de Bussy à Haïderabad puis à Aurengabad. — La cession des Quatre Circars. Acquisition du territoire de Nelisseram. III. — L’ŒUVRE DE DUPLEIX. — Les idées impérialistes de Dupleix. — Causes de leur échec. PRÈS la fin de la guerre dans l’Inde, les troupes françaises et anglaises restèrent également inoccupées et comme il n’y avait alors aucun moyen de les rapatrier en Europe, elles risquaient de coûter cher aux deux compagnies. Le hasard voulut qu’à ce moment précis différents princes indiens leur demandèrent à l’une et à l’autre soit de les élever au trône soit de les y consolider. Les gouverneurs français et anglais, Dupleix et Floyer, n’y virent d’abord qu’un moyen d’entretenir leurs troupes à peu de frais pour une durée assez courte et écoutèrent volontiers ces propositions, mais la guerre dura plus longtemps qu’on ne pensait. Devant la nécessité de la soutenir, on laissa passer l’occasion de renvoyer les soldats en Europe et les nôtres tout au moins restèrent dans l’Inde pour des buts absolument étrangers au commerce. Comme Dupleix en recueillit presque aussitôt des avantages territoriaux appréciables, il se trouva engagé, sans pouvoir en calculer les conséquences, dans une série d’intrigues et de complications d’où allait sortir une guerre véritable non plus seulement avec les princes de l’Inde mais avec l’Angleterre elle-même, intéressée à ce que notre domaine n’écrasât pas le sien soit par son étendue soit par les facilités données au commerce. Les gouverneurs anglais et français ayant également pour instructions de ne s’immiscer en rien dans les querelles des princes du pays, les opérations militaires se trouvèrent engagées à l’insu des Compagnies qui n’apprirent les événements que comme des épisodes n’affectant en rien leurs finances et ne nécessitant pas leur concours. Les deux gouverneurs entrèrent ainsi dans la lutte sous leur responsabilité propre, comptant qu’une action rapide justifierait leur intervention et mettrait leurs gouvernements devant le fait accompli.

¶Ce ne fut pourtant pas Dupleix qui tira le premier⁠ ⁠; ce furent les Anglais. Au mois d’avril 1749, avant même que la signature du traité d’Aix-la-Chapelle ne fût officiellement connue, Floyer, cédant aux sollicitations d’un roi détrôné de Tanjore, avait entrepris de le rétablir sur le trône et avait envoyé des troupes contre Devicotta, un petit port qui devait lui ouvrir l’accès du pays. Après une première tentative, contrariée par un cyclone, l’affaire avait réussi et Devicotta était tombé entre ses mains (23 juin). Mais, au lieu de la rendre au prétendant qui l’avait appelé, Floyer avait traité avec le roi en fonction et en avait obtenu la cession régulière de Devicotta, avec un revenu annuel de 76500 francs.

GUERRES DU CARNATIC

¶Sans s’autoriser de cet exemple, qu’il ne pouvait encore connaître, Dupleix était entré en relations dès le mois de février avec Chanda Sahib, enfin rendu à la liberté, pour l’établir sur le trône du Carnatic au lieu et place d’Anaverdi Khan et avait promis à son fils, habitant Pondichéry, de mettre des hommes à sa disposition, pourvu que les frais ne fussent pas à notre charge. Ces engagements étaient restés secrets jusqu’au mois de juillet. À ce moment Chanda Sahib lia partie avec Muzaffer jing, petit-fils de Nizam oul Moulk, qui rêvait de son côté de reprendre la soubabie du Décan à son oncle Nazer jing. Tous deux unirent leurs espérances et leurs moyens d’action : ceux-ci étaient plutôt faibles : tout reposait en réalité sur le concours effectif que pourrait donner Dupleix. Le gouverneur réunit son conseil le 13, le mit au courant des tractations en cours et, comme entrée de jeu, lui apporta la cession de Villenour et de ses 40 aldées par Chanda Sahib. Le Conseil fut d’avis d’accepter cette donation et, pour en témoigner sa reconnaissance au prince, il fut convenu que le gouverneur continuerait à le favoriser « jusqu’à ce qu’il fût installé et tranquille possesseur de son gouvernement ». C’est sur cette formule un peu vague que s’engagea la guerre : lorsqu’il fut en contestation avec la Compagnie pour le règlement des comptes, Dupleix soutint que la délibération du Conseil l’autorisait implicitement à prendre toutes les mesures militaires nécessaires au succès de la cause de Chanda Sahib, autrement elle n’aurait eu aucun sens. La Compagnie soutiendra au contraire que Dupleix n’était nullement autorisé à faire la guerre, de quelque façon que ce fût, et qu’il devait par conséquent en supporter tous les risques, c’est-à-dire tous les frais. En attendant que surgit ce grave problème, qui devai assombrir les dernières années de Dupleix, celui-ci envoya dès le 15 juillet d’Auteuil à la tête de 420 blancs, 1oo topas ou cafres et 2 000 cipayes pour aller rejoindre Chanda Sahib et Muzaffer jing qui arrivaient de l’Ouest dans la direction de Vellore et d’Arcate. Dès le 28 toutes les forces alliées se trouvèrent assemblées. Le nabab ne s’attendait pas à être attaqué par les Français et avait massé ses troupes à Ambour, où elles formaient une force de 1o à 12 000 cavaliers, 6000 hommes d’infanterie, 220 éléphants et 26 pièces de canon servies par des Européens de toute 25 50 K nationalité. L’attaque eut lieu le 3 août et se termina sans grande peine par la défaite complète du nabab qui fut Laveripacom tué⁠ ⁠; de ses deux fils, l’un, oTimery Mafous Khan, fut fait pri- Arny o sonnier et l’autre, Mahamet Ali, eut le temps d’aller se Chettipet réfugier à Trichinopoly. Au lieu de l’y poursuivre et de Gingi terminer la guerre en une Vicravandy o /Pondichéry seule campagne, — mais qui hour Ariancoupon pouvait prévoir la résistance Thiagar o Trivady Goudelour que cette place devait plus Bonneguiryo tard nous opposer⁠ ⁠? - Porto-Novo l’armée victorieuse s’attarda Chilambaram Devicotta

I. — LA GUERRE DANS LE CARNATIC

¶Tauréour à l’occupation d’Arcate, de Chinglepet et de Gingy et

LE SAGE DE 1 TANJORE

¶Outatour o Pitchanda s’en vint lentement à Ponavery dichéry où les deux princes Trichinopoly Tarjore tenaient à prouver à Dupleix leur reconnaissance. o Puducota gnifiques et profitables. Muzaffer jing nous confirma la possession de Villenour et y ajouta les 36 aldées de Bahour, ce qui reportait nos avant-postes jusqu’au Ponéar, à 20 kilomètres au sud de Pondichéry. Mieux encore, il nous donna la jouissance pleine et entière de la ville de Masulipatam et de l’ile de Divy, à l’embouchure de la Kistna. S’il s’en fût tenu à l’esprit qui dictait la politique de la Compagnie, Dupleix n’eût pas accepté toutes ces donations qui devaient l’entraîner à de nouveaux sacrifices pour soutenir la cause de ses généreux donateurs. On avait bien gagné la bataille d’Ambour, mais en fait ni Chanda Sahib n’était le maître incontesté du Carnatic ni Muzaffer jing ne régnait sur le Décan. La présence de Boscawen, dont on redoutait l’intervention, empêcha pendant quelque temps toute action nouvelle de la part des alliés, mais l’amiral mit à la volle pour l’Angleterre le 22 octobre⁠ ⁠; six jours après, Chanda Sahib entrait en campagne. Il semblait que cette armée dût marcher d’abord sur Trichinopoly pour réduire Mahamet Ali. Mais sur le chemin se trouvait la ville de Tanjore dont le rajah devait 50 lacks à la famille de Chanda Sahib depuis la mort de Dost Ali. L’occasion parut propice pour en réclamer le paiement. Voici donc, selon la coutume indienne, l’armée en marche sur le Tanjore, moins pour faire la guerre que pour lever des contributions. Dupleix ne semble pas avoir été mécontent de ce changement de destination. Outre le remboursement de tout ou partie de ses avances, Chanda Sahib venait encore de lui donner 8ı aldées nouvelles autour de Karikal et lui avait promis d’obtenir du rajah qu’il renonçât au droit annuel de 2000 pagodes qui nous avait été imposé en 1738. Ces précieux avantages valaient peut-être qu’on différât la marche sur Trichinopoly.

Gravure SOLDAT DE LA COMPAGNIE DES InDes, d’après un dessin de Fouqueray. (A. Reiss.)

Illustration de l'ouvrage — Gravure sans légende

¶Malheureusement la ville de Tanjore nous opposa une résistance qu’on ne soupçonnait pas. SOLDAT DE LA COMPAGNIE DES INDES (D’après un dessin de Fouqueray). Le rajah ne voulut rien entendre aux promesses ou concessions de Chanda Sahib et refusa de nous ouvrir ses portes. Il fallut entreprendre un siège régulier. Enfin, au bout d’un mois, le 3I décembre, le rajah consentit à ratifier la cession des 8ı aldées et l’abandon du droit annuel et s’engager à payer à Chanda Sahib 70 lacks dont 15 comptant. Mais il savait en même temps que Nazer jing, soubab du Décan, s’apprêtait à descendre dans le Carnatic pour étouffer ce qu’il considérait comme la révolte de Muzaffer jing, son neveu. Dans l’attente de ce secours, il ne paya que des acomptes insignifiants et, dans le courant de février, nous dûmes entreprendre un nouveau siège, dont l’issue semblait déjà douteuse, lorsque Nazer jing déboucha en effet dans le Carnatic avec une armée considérable. Prises de panique, les troupes indiennes se débandèrent aussitôt et retournèrent à Pondichéry⁠ ⁠; les nôtres commandées par Latouche couvrirent heureusement la retraite. De cette expédition nous n’avions retiré en réalité qu’un accroissement du territoire de Karikal et nous avions peut-être laissé passer l’occasion de nous emparer de Trichinopoly et d’en finir avec Mahamet Ali. Muzaffer jing et Chanda

¶1 RETRAITE DE NAZER JING, SOUBAB DU DÉCAN Sahib furent assez fraîchement accueillis à Pondichéry, où ils arrivèrent les 13 et I5 mars, mais Dupleix était engagé d’honneur autant que d’intérêt à les soutenir jusqu’au bout⁠ ⁠; il leur donna de nouvelles troupes et de l’argent et envoya d’Auteuil au-devant de Nazer jing jusqu’à Valdaour. La rivière Gingy séparait les deux armées. Celle de l’ennemi paraissait si considérable - 300 000 hommes, disait-on — que nos officiers craignirent, en livrant la bataille, d’engager inutilement leur vie et celle de leurs soldats et, dans la soirée du 4 avril, treize d’entre eux désertèrent. Le désarroi se mit aussitôt dans toute l’armée et, à la suite d’un conseil de guerre tenu dans la nuit, la retraite fut résolue. La belle contenance de nos officiers restés fidèles l’empêcha de tourner au désastre⁠ ⁠; nous n’aurions eu qu’une soixantaine d’hommes tués et l’ennemi en aurait perdu 4 000. Muzaffer jing nous avait abandonnés au début de l’action pour se rallier à son oncle, qui le traita plus en prisonnier qu’en membre de sa famille, mais n’osa cependant le faire tuer.

¶Dupleix, comptant trop sur la chance, avait jusqu’alors négligé d’entrer en relations avec Nazer jing⁠ ⁠; il n’avait même pas répondu aux propositions que ce prince lui avait faites au commencement de la campagne⁠ ⁠; pour réparer cette erreur, il lui envoya deux négociateurs, Delarche et Bausset. Il fit malheureusement de la libération de Muzaffer jing la condition essentielle d’un accord. On ne pouvait s’entendre sur ce terrain : après quatre jours de pourparlers, les négociateurs revinrent à Pondichéry (19-23 avril).

DÉFAITE ET MORT DE NAZER JING

¶La guerre continua. Dans la nuit du 27 avril, Latouche fut assez heureux pour réussir un audacieux coup de main⁠ ⁠; il traversa avec une petite troupe tout le camp de Nazer jing et y jeta le plus grand désordre. Ce prince, qui au fond n’avait plus rien à démêler dans le Carnatic depuis la soumission de son neveu, prit le parti de la retraite et se retira lentement sur Arcate, où il demeura. Ne pouvant s’en prendre à nos établissements de la côte Coromandel où son impuissance avait été démontrée, il tint toutefois à nous atteindre sur un autre point qu’il estimait plus vulnérable et nous fit expulser d’Yanaon et de Masulipatam (mai 1750). Dupleix fit réoccuper cette dernière place dès le mois de juillet et dans le même temps s’empara de Trivady et de Villapouram, qui fermaient l’arrière-pays de Goudelour. Les Anglais avaient jusqu’alors hésité à prendre franchement parti dans la lutte, mais, d’après les délibérations de leur Conseil, ils se rendaient parfaitement compte que le triomphe de Dupleix serait la ruine de leur commerce. À nos acquisitions de Villenour, de Bahour et des 8ı aldées de Karikal, ils avaient répondu par la mainmise sur San-Thomé, Trivendipouram et Ponnamalli et ils avaient aidé de leurs conseils et un peu de leurs armes Nazer jing lorsqu’il descendit dans le Carnatic. Mais ils n’ignoraient pas que les traités de paix existant en Europe entre les deux nations leur interdisaient de s’affronter directement dans l’Inde⁠ ⁠; ils imaginèrent donc d’aider Mahamet Ali comme auxiliaires et, par cette fiction, la guerre se trouva engagée entre Anglais et Français, sans que ni les uns ni les autres ne fussent partie principale dans la lutte.

¶Cependant, pendant dix-huit mois, les Anglais n’agirent qu’avec la plus grande circonspection, car, à eux aussi, les instructions de leur Compagnie défendaient de s’immiscer en quoi que ce soit dans les affaires des princes de l’Inde. Après notre occupation de Villapouram et de Trivady, ils ne soutinrent que très faiblement Mahamet Ali qui se fit battre à Trivady les 30 juillet et rer septembre et se vit enlever le 12 la place forte de Gingy, réputée imprenable.

¶Les succès français se précipitaient sans le moindre échec sur aucun terrain. Dupleix avait noué des relations avec les principaux seigneurs de la cour de Nazer jing et, après la prise de Gingy, avait combiné avec eux la chute ou même la mort de ce prince. Lorsque, la saison des pluies terminée, tout fut prêt pour entrer en campagne, les deux armées se rencontrèrent le 16 décembre au peu au nord de Chettipet et, comme il avait été convenu avec les conjurés, Nazer jing, trahi par

¶HISTOIRE DES COLONIES. T. V.

¶les siens, fut tué sur le champ de bataille et le pouvoir passa le jour même à son neveu Muzaffer jing.

¶Celui-ci vint de nouveau à Pondichéry où les fêtes les plus brillantes furent données en son honneur. On se partagea les trésors de Nazer jing, estimés à peu près 25 millions en numéraire et 50 millions en bijoux. Dupleix aurait reçu pour sa part 4 millions, dont il aurait fait abandon au soubab. Ce qui valut mieux pour notre influence ou notre prestige, Muzaffer jing lui donna le commandement de toute la côte depuis la Kistna jusqu’au cap Comorin, et un revenu personnel de 100 000 roupies sur l’aldée de Valdaour. La nababie du Carnatic fut reconnue et conférée solennellement à Chanda Sahib. Il ne restait solider la paix, qu’à régler le sort de Mahamet Ali et installer Muzaffer jing dans ses États. Dupleix pensa en finir avec le premier en lui laissant entendre que s’il rendait Trichinopoly, le soubab lui ferait remise de toutes les dettes de son père Anaverdi Khan — et elles ne s’élevaient pas à moins de 20 millions de livres, — qu’on lui continuerait ses honneurs et dignités et qu’on ne toucherait pas à ses biens. Mahamet Ali parut tout d’abord souscrire à ces propositions, mais déjà il était d’accord avec les Anglais pour nous amuser par des promesses et traîner les affaires en longueur jusqu’au jour où ils pourraient en commun s’opposer à nos projets.

¶Les assurances qu’il nous donna sur ses désirs d’accommodement permirent à Dupleix de penser qu’il pouvait librement disposer de ses forces pour installer Muzaffer jing comme soubab du Décan et le 5 janvier 1751 il fut entendu qu’il lui donnerait un petit corps d’armée pour le conduire jusqu’à Haïderabad, sa capitale. Le commandement en fut donné à Bussy, l’heureux vainqueur de Gingy, dont la grande et forte personnalité va désormais dominer cette histoire, au moins autant que celle de Dupleix.

LA CAMPAGNE DE TRICHINOPOLY. - RÔLE DE D’AU

¶Bussy, d’une ancienne famille présentement sans fortune, était né à Bucy, près Soissons, en 1718. Venu dans l’Inde vers 1742, il avait pris part au siège de Madras et s’était distingué au siège de Pondichéry, puis, plus récemment, à Ambour, Trivady, à Gingy, et dans la bataille où succomba Nazer jing. Chargé maintenant de faire accepter la souveraineté de Muzaffer jing par ses sujets, il allait déployer dans cette tâche nouvelle des qualités insoupçonnées⁠ ⁠; parti au Décan pour quelques semaines, il y resta sept ans et pendant tout ce temps il tint le pays sous son influence plutôt que sous sa domination, moins par la force des armes que par celle d’une politique dénuée peutêtre de foi profonde mais toujours attentive et clairvoyante, à la fois insinuante et rigide, conciliante et autoritaire, respectueuse des coutumes des Indiens et sachant accommoder notre esprit à leur tempérament. Bussy fut avant tout un excellent diplomate⁠ ⁠; mieux encore, il fut homme d’État et s’il fut égalé depuis dans notre histoire coloniale, nous ne croyons pas que personne l’ait jamais dépassé comme autorité et habileté. Mais, avant de suivre Bussy dans la glorieuse épopée qu’il a ajoutée à notre histoire, il convient de revenir à Mahamet Ali et d’exposer ce qui advint de ses tergiversations et finalement de son refus d’accepter les accords qui lui étaient proposés. Récit d’événements malheureux dont nous indiquerons (D’après un tableau de Ward). seulement les phases principales⁠ ⁠; un exposé minutieux et suffisamment impartial, en a été fait par les historiens anglais Orme et Malleson, l’un au dix-huitième et l’autre au dix-neuvième siècle. Certain d’avoir l’appui

POLY. — DUPLEIX INTERVIENT DANS LES AFFAIRES DU DECAN plus, pour con-

Gravure MAHAMET ALl, d’après un tableau de Ward. (Mme G. Hanotaux.)

¶TEUIL. — LA CAPITULATION DE LAW (11 JUIN 1752) militaire des Anglais, qui lui fut formellement promis par délibérations du Conseil de Goudelour, Mahamet Ali traîna Dupleix de pourparlers en pourparlers jusqu’au mois d’avril⁠ ⁠; à ce moment les Anglais entrèrent en campagne et envoyèrent un fort détachement à Trichinopoly, sous les ordres du capitaine Gingins. Dupleix les suivit aussitôt et d’Auteuil fut pour la troisième fois mis à la tête des troupes. Chassant les Anglais devant lui (affaires de Valgonde et d’Outattour), il arriva fin juillet aux bords du Cavéry. À cette époque de l’année 8°Cams des français les eaux du fleuve sont très

¶Grande sept. 175yå avril1752 hautes⁠ ⁠; d’Auteuil resta plus Pagode aChukleypolam"• d’un mois dans l’inaction sans tenter de passer. Mahamet Ali essaya à nouveau de l’amuser par des négociations, mais il finit par Avant-garde angı.se convenir qu’il n’était plus le maître de ses actions.

¶Weyconda le Roc d’Or ou Pain de Sucre 30% Avant-garde franc Les Anglais nous signifièrent en sept. 1753 que le pays leur appartenait par une donation régulière Camp des francais, des du nabab, dont ils ne purent Maissouriens et des Ma- d’ailleurs fournir aucun titre. -rates en sept. ore 1753 On était fort loin de pouvoir arriver à un compromis. sespérant peut-être de l’issue

¶signa ses fonctions en septembre et passa le commandement à Law, qui franchit le Cavéry le 25 du même mois et vint se poster devant Trichinopoly. Jacques Law, né en 1724, était un neveu du célèbre financier de la Régence, il s’était vaillamment comporté au siège de Tanjore où il avait perdu un œil et passait pour plein d’entrain. Ses critiques contre l’inaction de d’Auteuil n’avaient pas été étrangères à sa nomination.

TRICHINOPOLY, d’après une carte du Gazetteer de Trichinopoly

¶Trichinopoly était une ville grande et bien fortifiée, entourée par une double muraille d’une défense facile. Il n’y avait que deux moyens de s’en emparer, un assaut ou un siège. Etant donné l’importance du mur d’enceinte, l’assaut était chanceux⁠ ⁠; un siège, aboutissant à la famine, était plus sûr, mais il fallait couper toutes les communications avec le dehors, or Trichinopoly n’avait pas moins de quatre milles de circonférence⁠ ⁠; pour en fermer toutes les issues, ce n’était pas de trop de 20 à 25 000 hommes, disciplinés et vigilants⁠ ⁠; Law ne les avait pas. Pour comble d’infortune, à peine était-il arrivé devant la place qu’il apprenait que, par une diversion hardie, Clive et les Anglais s’étaient emparés d’Arcate (II septembre) et que pour reprendre cette ville, Dupleix lui retirait plusieurs milliers de cavaliers ou de cipayes indigènes.

¶Réduit à des forces à peine suffisantes pour tenir campagne, mais tout à fait insuffisantes pour effectuer un blocus, Law erra autour de Trichinopoly, créant à droite et à gauche de petits postes d’observation, et occupé moins à détruire l’ennemi qui se dissimulait qu’à couper les convois de vivres, dont la plupart finissaient toujours par passer à travers les mailles trop distendues de notre encerclement. Law s’énervait et Dupleix s’impatientait. On avait dit à ce dernier qu’il nous suffisait de paraître pour que la ville se rendit à discrétion, et après trois mois nous n’avions fait aucun progrès. Quelques petits combats livrés dans la vaste plaine qui entoure Trichinopoly n’avaient en rien modifié la situation respective des belligérants.

¶En janvier 1752, la fortune changea brusquement. Les Anglais conclurent un accord avec un chef mahratte du nom de Morarao, qui mit à leur disposition plusieurs milliers de cavaliers, et ils gagnèrent à leur cause le roi ou plutôt le premier ministre du Maïssour, véritable chef du gouvernement. Ce fut en vain que Dupleix, tenu au courant de ces pourparlers, chercha à les traverser en faisant lui aussi des avances au Maïssour et même à Morarao⁠ ⁠; elles furent écartées et l’entente entre les coalisés fut définitivement cimentée en mars.

¶À ce moment Law se trouva fort exposé. Ses forces n’augmentaient pas et celles de l’ennemi devenaient formidables. Il offrit sa démission qui ne fut pas acceptée et dut continuer la lutte avec l’esprit du joueur qui sent la partie mal engagée⁠ ⁠; il ne croyait plus qu’il la gagnerait. Les conseils et les exhortations de Dupleix n’avaient plus de prise sur son moral affaibli.

¶Fin mars, grande nouvelle. On apprit que les Anglais, ayant consolidé leur succès à Arcate et dans toute la région environnante s’apprêtaient à faire passer à Trichinopoly un fort convoi d’hommes et d’approvisionnements. Law reçut l’ordre d’aller à sa rencontre, mais il ne lui parut pas prudent de s’éloigner de sa base d’opérations, en ayant à dos une ville puissante et bien défendue⁠ ⁠; s’il devait arrêter le convoi, il l’arrêterait aussi bien sous les murs de la place, en livrant bataille avec toutes ses forces. Il se contenta donc d’envoyer quelques renforts à Coilhady, par où devait passer le convoi. Coilhady est une petite place située à l’est de Trichinopoly. Le major Lawrence, qui commandait le convoi anglais, passa en effet en vue de Coilhady le 7 avril, s’en écarta prudemment et arriva devant Trichinopoly le lendemain. Law l’y attendait. L’engagement qui eut lieu ce même jour ne fut pas d’une grande gravité⁠ ⁠; nos troupes restèrent sur leurs positions, mais Lawrence put entrer dans Trichinopoly et cela seul valait une victoire. Law le comprit et considérant la disproportion de ses forces et de celles de l’ennemi, il préféra repasser le Cavéry et se retira dans l’ile de Sriringam (14 avril).

¶Sécurité précaire. Dès le 17 avril, les Anglais sous les ordres de Clive passaient à leur tour le Cavéry puis le Coléron à six milles en aval de Trichinopoly, avec l’intention de couper toute retraite à Law du côté de Pondichéry. Dupleix avait prévu ce mouvement et d’urgence il avait envoyé au secours de Law une nouvelle armée dont il avait encore une fois donné le commandement à son beau-frère d’Auteuil, faute d’autres officiers. Si Law avait eu un peu d’audace ou de bonheur, il eût pu mettre les Anglais dans la situation où ils voulaient eux-mêmes le placer⁠ ⁠; il suffisait qu’il leur coupât au Sud le chemin du retour pendant que d’Auteuil les attaquerait vers le Nord. Suivant les ordres de Dupleix il tenta l’opération. Après avoir passé le Coléron, qui limite au Nord l’ile de Sriringam, il arriva jusqu’à Samiavaram, où il surprit pendant la nuit Clive et l’armée anglaise (26 avril). Peu s’en fallut que l’affaire ne tournât à notre avantage, mais avec un merveilleux sang-froid, Clive rassembla ses hommes, enferma une partie des nôtres dans une pagode et dispersa le reste dans la plaine.

¶Ce malheureux événement décida du sort de la campagne⁠ ⁠; il empêcha la jonction de nos forces et à partir de ce jour-là nous ne connûmes plus que des revers et des désastres. L’ennemi s’empara sans peine de Coilhady et de Pitchanda, puis se portant au-devant de d’Auteuil, il l’obligea à se replier d’Outattour sur Valgonde et à Valgonde ce fut la capitulation. D’Auteuil fut obligé de se rendre avec sa petite armée : 53 Européens et 300 cipayes (9 juin).

¶Ce nouvel échec aggrava encore une situation de Law déjà désespérée. Prisonnier en réalité dans Sriringam, il voyait tous les jours ses vivres diminuer et ses soldats déserter. L’autorité de Chanda Sahib sur ses hommes avait toujours été des plus faibles⁠ ⁠; présentement elle était inexistante. Fin mai, nous n’avions plus ni vivres ni argent et il était impossible de s’en procurer. L’ennemi tenait les routes dans toutes les directions, même du côté de Karikal par où, à défaut de Pondichéry, on pouvait encore espérer battre en retraite.

¶Dupleix que rien ne décourageait espéra échapper à l’étreinte en essayant de négocier avec Mahamet Ali, qu’il était enfin disposé à reconnaître comme nabab de Trichinopoly. Dans ce but, il avait invité d’Auteuil à se mettre en rapports avec Morarao, qui aurait été notre intermédiaire auprès du nabab. Le chef mahratte parut ne pas comprendre ce qu’on attendait de lui⁠ ⁠; en son particulier, il pensait qu’on défend mal les causes perdues d’avance.

¶Et telle était bien la situation de Law. Après avoir différé autant qu’il put d’entrer en composition avec nos ennemis, il lui fallut enfin se soumettre à la nécessité. Le II juin, Chanda Sahib, n’ayant même plus de salut dans la fuite, s’en remit à la générosité des vainqueurs et le lendemain le général tanjourien Manogy, s’étant assuré de la complicité tacite de Lawrence, le fit assassiner. Le même jour, Law se rendait lui-même avec toute son armée et toute son artillerie : 600 Européens, 300 cipayes — les autres s’étaient débandés — et 41 pièces de canon.

¶Comme nous le verrons dans un instant, la capitulation de Law n’eut point dans l’Inde les conséquences désastreuses qu’on pourrait imaginer, mais en Europe elle en eut d’incalculables. Lorsque l’événement fut connu à Paris, il déchaîna contre Dupleix une réaction que rien ne put arrêter⁠ ⁠; on lui reprocha d’avoir suscité cette guerre dans un intérêt personnel, d’avoir résisté à tous les ordres de la Compagnie lui prescrivant de faire la paix et voilà qu’on aboutissait à un désastre. On crut tout perdu et si dans le moment on ne rappela pas Dupleix, ce fut autant par souvenir des services rendus à Madras et à Pondichéry en 1746 et en 1748 que pour ne pas donner à nos ennemis des satisfactions immédiates. Mais, dès le mois de mars 1753, deux mois après qu’on avait appris la capitulation, le rappel du gouverneur fut décidé en principe⁠ ⁠; on cherchait seulement l’homme qui pourrait le remplacer⁠ ⁠; Godeheu pressenti reculait encore devant la mission qu’on voulait lui confier.

ES OPERATIONS MILITAIRES RAMENÉES A LA

¶Quant à Law, auteur malheureux de la catastrophe qui allait atteindre son chef et ruiner sa politique, il semble, autant qu’on peut être affirmatif en des matières aussi délicates, qu’il ait été surtout la victime des événements. Les moyens d’action qu’il appartenait seul à Dupleix de lui donner lui avaient manqué et celui-ci , se les était enlevés à lui-même en envoyant la moitié de ses forces dans le Décan. Aussi, après un semblant d’instruction pour charger Law de toutes les fautes ou erreurs commises, Dupleix lui rendit-il sa confiance dès 1753 et si plus tard, dans un mémoire de 1759, il parut l’accuser de trahison, sa veuve s’empressa de désavouer cette interprétation due plutôt à la plume de l’avocat qui avait rédigé le mémoire qu’à la pensée même de Dupleix. Il semblait qu’après la capi- • CÔTE. — HEUREUSES NÉGOCIATIONS DE DUPLEIX tulation de Law, les Anglais dussent revenir précipitamment à la côte pour nous chasser de tous nos établissements⁠ ⁠; si, en raison de l’état de paix officiel entre nos deux nations, ils ne pouvaient le faire eux-mêmes, rien n’empêchait Mahamet Ali d’attaquer Pondichéry. La division se mit fort heureusement parmi les alliés⁠ ⁠; les Maïssouriens revendiquèrent Trichinopoly que Mahamet Ali leur avait promis pour prix de leur concours et, en présence de ces compétitions, Morarao prit une attitude expectante, sans doute avec l’arrière-pensée d’être le bénéficiaire du conflit. Sans rebuter le Maïssour, Mahamet Ali demanda un délai de deux mois pour tenir sa promesse et les Anglais purent revenir à la côte, mais ils y revinrent seuls avec Mahamet Ali. Les Maissouriens restèrent à Sriringam pour être plus à portée de se saisir de leur gage au moment opportun.

¶Les Anglais perdirent ainsi près d’un mois sans faire aucun mouvement. Dupleix en profita pour réorganiser ses troupes⁠ ⁠; des renforts qu’il reçut de France fort opportunément lui permirent de mettre sur pied une nouvelle armée.

¶L’heure était grave. Depuis la prise d’Arcate nous n’éprouvions que des revers. Les efforts de Dupleix pour reprendre cette ville avaient échoué⁠ ⁠; une diversion dans la banlieue de Madras tentée en février n’avait donné aucun résultat⁠ ⁠; nous nous étions fait battre à Caveripacom près Arcate le 12 mars et trois attaques consécutives contre Tirnamallé s’étaient brisées au pied de ses murailles. Lorsque les Anglais revinrent de Trichinopoly, il nous restait pourtant encore en dehors de nos limites Villapouram, Trivady, Gingy, Chettoupet, Chinglepet et Coblon, tous postes séparés les uns des autres mais qui s’enfonçaient comme autant de coins dans le territoire ennemi. Après notre défaite à Sriringam, nous les perdîmes tous sauf Gingy⁠ ⁠; Villapouram et Trivady succombèrent sans résistance dès le mois de juillet⁠ ⁠; Coblon et Chinglepet tombèrent en septembre et Chettoupet reçut une certaine indépendance sous un chef indigène qui se souleva. Mahamet Ali était reconnu partout comme nabab du Carnatic. Ne sachant de quel côté le menaceraient de nouveaux dangers, Dupleix avait concentré ses troupes à Valdaour et là il attendait les événements.

¶Ils se déroulèrent mieux qu’on ne pouvait l’espérer, mais ce fut surtout un travail de diplomatie. Voyant le désaccord régner entre les alliés, Dupleix avait entrevu dès le mois de juillet qu’il pourrait gagner à sa cause Morarao et les Maïssouriens et retourner à notre profit la coalition qui venait de nous accabler. Des négociations s’étaient aussitôt engagées, aussi rapides qu’elles peuvent l’être dans l’Inde. L’incertitude sur l’issue de la guerre les paralysa dès leur origine. Rien ne fut plus obscur ni plus confus que l’état de nos affaires du mois d’août au mois d’octobre.

¶Après avoir pris Villapouram et Trivady, les Anglais cherchèrent à faire tomber Gingy, mais arrivés devant cette place, ils hésitèrent à s’attaquer à une masse aussi imposante et se replièrent vers le Sud. Dans leur retraite, ils se heurtèrent à la nouvelle armée formée par Dupleix et furent complètement battus à Vicravandy (9 août). Victoire sans lendemain⁠ ⁠; l’ennemi restait supérieur en forces et loin de pouvoir le poursuivre en son territoire, ce fut au contraire le nôtre qui fut envahi jusqu’aux abords du Grand Etang, à dix kilomètres à l’ouest de Pondichéry. Nous fûmes assez heureux pour le libérer le rer septembre et nous nous croyions en sûreté non loin d’Ariancoupom lorsque, dans la nuit du 6 septembre, les Anglais nous surprirent. On se battit du mieux qu’on put⁠ ⁠; néanmoins nous dûmes abandonner le terrain, laissant à l’ennemi 112 Européens prisonniers dont 14 officiers⁠ ⁠; parmi lesquels Kerjean, le commandant, neveu de Dupleix. Notre artillerie, nos munitions et nos bagages furent également perdus.

¶Nouveau désastre. Dans ces conditions les négociations avec le Maïssour et avec Morarao firent peu de progrès. Cependant, la victoire des Anglais à Ariancoupom n’eut pas plus de suite que la nôtre à Vicravandy. La saison des pluies commença peu de temps après et chacun rentra dans ses quartiers d’hiver. Les trois derniers mois de l’année se passèrent dans une accalmie complète.

G.H. CITADELLE DE TRICHINOPOLY

¶Dupleix en profita pour pousser plus activement ses négociations. Un vaquil de Morarao vint à Pondichéry au mois de novembre et le 25 décembre, c’était le chef mahratte lui-même qui venait saluer Dupleix, après avoir signé la veille un accord en vertu duquel il s’engageait à nous fournir 4 000 cavaliers et 2 000 fantassins, moyennant une solde mensuelle de 125000 francs. L’entente avec le Maïssour était également faite, mais elle ne fut officiellement signée que le 24 février 1753 par un traité qui, après la victoire, promettait Trichinopoly à notre nouvel allié⁠ ⁠; en revanche nous devions être défrayés de toutes nos dépenses. Ces accords dépassaient en importance tout ce que Dupleix pouvait légitimement espérer⁠ ⁠; ils lui donnaient en principe l’argent et les troupes nécessaires pour vaincre les Anglais. En moins de huit mois, il avait rétabli la situation la plus compromise et, après avoir été sur le bord de l’abime, il pouvait maintenant compter y précipiter ses adversaires. Ce succès diplomatique lui faisait le plus grand honneur. Les hostilités reprirent le зı décembre. Ce jour-là nos troupes partirent de Valdaour dans la direction du Ponéar, sous la conduite de du Saussay, le plus ancien capitaine. Jusqu’au dernier moment, Dupleix avait cru pouvoir compter sur Latouche qui revenait de France après une absence de dix-huit mois⁠ ⁠; cet officier périt malheureusement dans un incendie avec ses soldats et tout l’équipage du Prince qui le ramenait dans l’Inde. Avant d’atteindre Trichinopoly, redevenu le but de cette nouvelle campagne, il importait de reprendre le pays que nous avions perdu six mois auparavant. Trivady n’en était pas la place la plus importante, mais c’était la plus rapprochée de nos limites⁠ ⁠; du Saussay eut ordre de l’enlever. Officier sans valeur, au bout d’un mois il n’avait fait aucun progrès. Dupleix le remplaça par Maissin, plus capable mais peu docile aux ordres qu’il recevait⁠ ⁠; il ne concevait pas que Dupleix pût être qualifié pour dresser des plans militaires. Trivady, défendu par Mahamet Ali et appuyé par l’armée anglaise de Goudelour qui assurait les ravitaillements, tenait encore trois mois après, lorsque Lawrence eut avis que Trichinopoly, entouré par les Maïssouriens, n’avait plus que quelques jours de vivres et risquait de succomber. Son parti fut vite pris⁠ ⁠; abandonnant pour ainsi dire à son sort la ville moins importante (22 avril), il courut au secours de la plus menacée. Dupleix pensa pouvoir le devancer en décidant sur-le-champ l’envoi d’un détachement de 100 blancs, 230 topas, I 000 cipayes et I 000 cavaliers, qui iraient appuyer les Maïssouriens. Lorsque cette petite armée, commandée par Astruc, arriva à Sriringam, Lawrence était déjà entré dans Trichinopoly. Trivady, n’offrant plus dès lors une grande résistance, ne devait pas tarder à succomber. Un premier assaut, le 4 mai, ne réussit pas⁠ ⁠; enfin le 7, les soldats anglais s’étant mutinés obligèrent leur commandant à capituler. La prise de Trivady nous rendit maîtres de tout le pays jusqu’au Coléron⁠ ⁠; Chilambaram et Bonneguiry tombèrent entre nos mains, et nos armées purent circuler à leur aise dans toute la région au nord du Coléron⁠ ⁠; comme au temps de d’Auteuil deux ans auparavant, la route de Trichinopoly leur resta ouverte.

Gravure CITADELLE DE TRICHINOPOLY. (M. G. Hanotaux.)

¶Dupleix conçut alors le dessein de faire une nouvelle diversion du côté de Madras pour obliger les Anglais à rappeler leurs troupes du Sud⁠ ⁠; Maissin devait être chargé de l’expédition. Mais outre que le projet fut éventé, la situation même de Trichinopoly l’obligea à y concentrer toutes nos forces disponibles. Alliés à Morarao et aux Maïssouriens, nous étions certes beaucoup moins exposés qu’au temps de Law, mais les difficultés pour prendre la ville restaient à peu près les mêmes⁠ ⁠; assaut ou siège, il n’y avait pas d’autre issue. Dans l’un et l’autre cas, il fallait une parfaite entente entre les alliés : elle n’existait pas. Morarao n’était entré dans la coalition que pour piller le pays et ne voulait pas se soumettre à notre discipline⁠ ⁠; les Maïssouriens n’aimaient pas à se battre et par surcroît ne payaient pas les sommes convenues pour l’entretien de nos troupes. Faute d’argent, Dupleix ne pouvait exiger de ses hommes aucun sacrifice. On s’en rendit compte le 26 juin lorsque Astruc, ayant occupé le Roc d’Or, une des éminences qui dominent de 3o à 50 mètres la plaine de Trichinopoly, s’en vit délogé par Lawrence⁠ ⁠; dans ce combat qui eut lieu à l’aube, nos soldats et cipayes furent pris de panique et ce furent plutôt les Mahrattes qui masquèrent la défaite.

¶L’affaire du Roc d’Or n’eut d’ailleurs aucune conséquence fâcheuse. Lawrence alla dans le Tanjore pour essayer de déterminer le rajah à embrasser finalement la cause anglaise et Astruc reçut de nouveaux renforts. Nandi Raja, le général maissourien, continuait à ne rien payer, ne recevant lui-même aucun argent de son gouvernement. Astruc reçut l’ordre de lui déclarer que s’il s’obstinait à ne pas tenir ses engagements, nos troupes repasseraient le Coléron. Nandi Raja fit la sourde oreille et Astruc repassa le fleuve (21 juillet).

¶À cette nouvelle, la douleur et le mécontentement de Dupleix furent immenses⁠ ⁠; il ne croyait pas que ses menaces seraient suivies d’exécution et il ne le désirait pas. Comptant bien garder Trichinopoly à la fin de la guerre, il n’entendait nullement renoncer aux bénéfices ni aux aléas du siège. Astruc fut invité à revenir sur ses pas, puis fut remplacé par Brenier. Le plus gros inconvénient de cette manœuvre fut de révéler à Nandi Raja que s’il persistait à ne rien payer ou ne verser que des acomptes insignifiants, Dupleix n’en continuerait pas moins le siège de Trichinopoly⁠ ⁠; il pouvait donc désormais s’affranchir impunément de toutes ses obligations et il ne s’en fit pas faute. Jusqu’au rappel de Dupleix, ce ne sont qu’efforts répétés et presque toujours impuissants pour obtenir que le Maïssour nous versât au moins quelques avances.

TAINVILLE RETABLIT M LA SITUATION

¶Brenier n’avait jamais désiré le commandement où il venait d’être appelé. C’était un homme modeste et timide, avec tous les inconvénients de ces qualités⁠ ⁠; il ne sut s’imposer ni à Nandi Raja ni à Morarao, non plus qu’arrêter un nouveau convoi que Lawrence ramenait de Tanjore. Le g août, il se fit battre sous les murs de Trichinopoly et passa le commandement à Maissin. Le nouveau chef n’accepta également qu’à contre-cœur la charge qui iui incombait⁠ ⁠; il ne croyait pas qu’un succès fût possible. Une maladie fort opportune l’obligea bientôt à déléguer ses pouvoirs à Astruc, revenu à l’armée⁠ ⁠; Astruc se fit battre le 2ı septembre au Roc d’Or et au Pain de Sucre et fut fait prisonnier. Cette troisième défaite is jeta la consternation dans l’âme de Dupleix sans le décourager cependant. « Il faut autant que possible, disait-il, faire bonne figure à mauvais jeu. » Et il donna l’ordre à Maissin de se réconcilier avec Morarao et Nandi Raja, en oubliant les griefs passés. Maissin répondit en offrant sa démission que Dupleix dut finir par accepter. Mainville fut désigné pour le remplacer (I4 octobre). Ces changements successifs — quatre capitaines en six mois — n’étaient pas de nature à donner aux soldats une grande confiance dans la valeur du commandement ni dans la conduite des opérations militaires⁠ ⁠; du moins Mainville fut-il un chef qui sut comprendre et s’adapter aux vues de Dupleix⁠ ⁠; il rétablit dans l’armée une discipline et une autorité qui n’existaient plus. Il eut le mérite de rester à la tête des troupes jusqu’au rappel de Dupleix, et si, durant ces dix mois, il n’arriva pas à enlever Trichinopoly, du moins releva-t-il l’honneur de nos armes et le prestige de Dupleix par quelques actions heureuses, où les Anglais désapprirent à vaincre d’une façon continue.

Gravure LAWRENcE, d’après le portrait de Reynolds. (E. Courtot..)

¶Ce n’est cependant pas par un succès qu’il débuta. D’après des intelligences qu’il avait dans Trichinopoly, il pensa pouvoir compter sur certains concours pour enlever la place d’assaut et s’y prépara dans le plus grand secret. Quand il crut que tout était prêt, il mit ses troupes en marche dans la nuit du 27 au 28 novembre à trois heures et arriva sous les murs de la ville où tout dormait. Il enleva aisément le premier mur d’enceinte et s’apprêtait à franchir le second — déjà les échelles étaient posées — lorsque par une imprudence inexcusable, plusieurs de nos officiers et soldats se mirent à crier : « Victoire⁠ ⁠! » En un instant l’ennemi fut sur pied et, comme il connaissait mieux que nous la disposition des murailles, il rejeta les agresseurs dans le fossé, les y mitrailla dans obscurité et leur tua 40 hommes et fit 357 prisonniers dont 7 officiers. Le 4 décembre, Dupleix envoyait à Mainville 50 hommes de renfort et la guerre continua, la confiance parut la même dans le succès final.

¶Il s’en fallait pourtant que Dupleix fût tout à fait rassuré⁠ ⁠; par la connaissance, qu’il avait des sentiments et de la politique de la Compagnie, par les ordres répétés qu’il recevait d’elle de conclure la paix et d’en finir avec les troubles de l’Inde, par les avis conformes que lui donnaient par chaque courrier ses amis et même sa famille, il sentait qu’il était pour lui de toute nécessité de donner à l’opinion en France tout au moins un semblant de satisfaction. Il avait eu beau envoyer en France des missions comme celles de Latouche en février 1751 et celle de d’Auteuil et Amat en octobre 1753 — et maintenant il envoyait le marquis de Conflans — il se rendait compte que les plus habiles plaidoyers ne pouvaient pas prévaloir contre la matérialité des faits.

SUSPENSION DES HOSTILITÉS

¶À la capitulation de Law étaient venus se joindre la perte de Chinglepet et de Coblon et nos quatre échecs successifs devant Trichinopoly. Et ce n’étaient pas nos seuls déboires ou déconvenues⁠ ⁠; un nouveau et dernier siège de Tirnamallé (août-septembre 1753) avait échoué par la lâcheté de nos cipayes et Mortiz Ali, le nabab de Vellore, qui nous avait promis son concours en hommes et en argent et avait constamment combattu à nos côtés devant Tirnamallé, s’était prudemment retiré en sa capitale, décidé à observer la plus stricte neutralité et refusant même le titre de nabab du Carnatic, qu’à notre demande le soubab du Décan lui avait accordé. Si dans le même temps la fortune ne nous avait pas été plus favorable dans le Décan où Bussy marchait de succès en succès et se couvrait de gloire, rien n’eût effacé l’impression fâcheuse que produisaient les événements du Carnatic. Cédant donc à un mouvement d’opinion plutôt qu’à un désir sincère de conclure avec les Anglais une paix qu’il considérait comme impossible, Dupleix se résolut à entrer en pourparlers avec Saunders, le gouverneur de Madras. À la vérité les relations entre les deux hommes n’avaient jamais été complètement rompues, puisque la paix régnait officiellement entre les deux peuples, mais quelles relations⁠ ⁠! Dupleix n’écrivait qu’avec le souci de mettre le gouverneur anglais en opposition avec son gouvernement, en rejetant sur sa défense illégitime de Mahamet Ali les seules causes de la guerre et lui laissant entrevoir un désaveu formel de son attitude. Ces menaces déguisées ou plutôt cet appel à la justice et à l’autorité du gouvernement anglais impressionnaient peu Saunders, homme froid et méthodique qui parlait peu et n’écrivait guère plus. Une longue lettre résumant toutes les affaires de l’Inde que Dupleix lui avait envoyée le 26 février 1752 ne l’avait nullement ému⁠ ⁠; ce n’était qu’après mûre délibération de son Conseil et quoi qu’il dût arriver qu’il s’était mis en travers de la politique de Dupleix. Après la capitulation de Law, il n’avait pas tenu compte de nos protestations contre la prise de Villapouram et de Trivady et il avait refusé de nous rendre nos prisonniers. Il considérait que Mahamet Ali était le souverain légitime du Carnatic, qu’en appuyant Chanda Sahib nous avions soutenu une mauvaise cause et que ce prince étant mort, notre intervention dans les affaires du pays n’avait plus aucune raison d’être. Pourquoi ne pas tomber d’accord pour reconnaître Mahamet Ali⁠ ⁠?

¶Dupleix, escomptant un succès prochain aussi bien dans le Carnatic que dans le Décan, avait toujours refusé de se rendre aux ordres de la Compagnie lui enjoignant de faire la paix. Mais lorsque à la suite de revers ininterrompus, il se vit enfin obligé de composer avec l’opinion, il profita des correspondances échangées pour amorcer l’idée d’une conférence où l’on discuterait en commun les affaires de l’Inde et plus particulièrement celles de Mahamet Ali. Saunders entra dans ces vues et les conférences se tinrent à Sadras, à peu près à mi-chemin de Madras et de Pondichéry, du 22 au 25 janvier 1754. Mais il était évident qu’elles n’aboutiraient pas. Les Anglais avaient posé en principe qu’en dehors de toute autre considération, Mahamet Ali devait être reconnu comme nabab d’Arcate. Ce fut en vain que Dupleix fit observer que, le Carnatic relevant du Décan, le soubab seul avait le droit de trancher la question. Le soubab étant notre protégé, les Anglais s’obstinèrent à demander, sans fournir d’autres arguments, que les droits de Mahamet Ali fussent d’abord reconnus. Les bases d’un accord n’avaient donc guère de chance de se dégager des travaux de la conférence.

¶Les députés français étaient le P. Lavaur, supérieur des Jésuites, Kerjean et le conseiller du Bausset⁠ ⁠; les négociateurs anglais étaient le Rév. Palk et Vansittart. Il y eut trois conférences, les 22, 23 et 25⁠ ⁠; elles furent courtes et décisives. Les Anglais maintinrent leur exigence, qu’avant toute discussion nous reconnaissions Mahamet Ali comme nabab du Carnatic⁠ ⁠; nous répondîmes par la production des titres qui nous donnaient droit à l’administration du pays : paravanas ou firmans du Grand Mogol et du soubab du Décan. Invités à produire ceux de Mahamet Ali, les Anglais répondirent qu’ils ne les avaient pas, mais qu’ils allaient les faire venir de Madras⁠ ⁠; c’était une affaire de quelques heures. En les attendant, on envisagea les conditions d’un accommodement possible⁠ ⁠; nous offrîmes au nom de Dupleix de reconnaître aux Anglais la propriété de toutes les aldées voisines de Madras et de Goudelour qu’ils avaient acquises pendant la guerre et le remboursement de toutes leurs dépenses au compte de la nababie⁠ ⁠; quant à Mahamet Ali on lui donnerait un dédommagement à sa convenance comme compensation à la perte de Trichinopoly. Les Anglais eussent voulu que les deux nations fussent ou restassent en possession de terrains d’égale valeur en différentes parties du pays et que le commerce des deux compagnies dans le Carnatic fût établi dans des conditions égales et avec des avantages équivalents.

¶Le troisième jour qui était fixé pour la production de leurs titres, les Anglais déclarèrent tranquillement qu’ils n’avaient rien à communiquer et qu’au surplus toute discussion était inutile si nous ne commencions par reconnaître Mahamet Ali. Ils ajoutèrent que les nôtres ne présentaient aucun caractère d’authenticité, paraissant n’être que des textes supposés et qu’il en était sans doute de même de tous nos papiers. Sur cette déclaration, le P. Lavaur cessa les négociations.

¶Après cette fin de non recevoir, les députés anglais restèrent encore douze jours à Madras, sans nouveaux conciliabules. Au bout de ce temps ils revinrent à Madras et les nôtres à Pondichéry. Les négociations se trouvèrent terminées mais sans être tout à fait closes. Pendant un mois, Saunders et les députés français continuèrent à s’écrire, en reprenant les arguments déjà connus, comme s’ils voulaient de part et d’autre décliner les responsabilités de la rupture aux yeux de leurs gouvernements respectifs.

¶Que fût-il advenu si, au lieu de s’obstiner à méconnaître Mahamet Ali, Dupleix eût acquiescé aux désirs des Anglais⁠ ⁠? Avec l’assentiment du soubab, dont tous les droits eussent été sauvegardés, il serait arrivé sans doute à un partage d’influence ou d’intérêts dans le Carnatic et, après tous nos revers, avec l’état d’esprit existant en France, c’était une solution à peu près satisfaisante. Un esprit plus souple que celui de Dupleix s’en fût peut-être accommodé et l’avenir était réservé. Il est regrettable que, pour assurer les destinées de notre empire naissant, nous n’ayons pas eu là un Dumas ou un Bussy. Bussy, — disons-le en passant, — avait toujours été hostile à l’expédition de Trichinopoly, qu’il jugeait inutile et dangereuse.

¶Sans conclure d’armistice, il y avait eu cependant interruption des hostilités au cours des négociations et pendant la conférence. Dupleix en avait profité pour essayer de détacher le roi de Tanjore de la cause anglaise. Depuis que nous occupions tout le pays au nord du Coléron, le Tanjore restait la seule voie ouverte aux convois britanniques⁠ ⁠; la fermer, c’était assurer la chute de Trichinopoly. Le roi ou plutôt son entourage penchait pour les Anglais, mais la crainte d’une victoire française paralysait ses résolutions⁠ ⁠; il craignait notamment qu’en cas de guerre Dupleix ne rompit les digues du Cavery, qui retenaient les eaux servant aux irrigations de toute la contrée depuis Coilhady jusqu’à la mer. Dans l’espoir d’éclaircir la situation, tout un corps d’armée mahratte, sous les ordres d’un lieutenant de Morarao, avait ravagé le pays pendant le mois de janvier⁠ ⁠; il avait fini par se faire battre et le rajah, fidèle à la politique qu’il suivait depuis trois ans, se refusait à prendre parti, tout en nous donnant de lointaines et vagues espérances de coopération. C’est

¶CIÈRES. — RUPTURE DES DIGUES DU CAVERY. - RAPPEL DE DUPLEIX dans ces conditions que se rompirent les conférences de Sadras. La guerre reprit avec une nouvelle activité autour de Trichinopoly. Ravitailler la place restait toujours la grande précocupation de nos ennemis. Informé que Lawrence arrivait avec un gros convoi et une escorte de 18o Européens et 800 cipayes, Mainville se porta dans un terrain broussailleux, qui précédait le village de Coutapara, un peu au-dessous d’Elmisseram, sut adroitement s’y dissimuler, laissa les Anglais s’engager à la file avec leurs charrettes et soudain leur tomba dessus, en en faisant un grand massacre. La compagnie de grenadiers, la meilleure qu’ils eussent, fut massacrée tout entière. On leur fit en outre 134 Européens prisonniers, sans compter les indigènes. D’après Lawrence, nous aurions attaqué les Anglais avec 80 Français et 6 0o0 cipayes, sans compter les Mahrattes et les Maïssouriens qui arrivèrent à la fin de l’action pour partager le butin (15 février).

¶Ce succès n’eut aucun résultat pratique. Nos alliés passèrent leur temps à se disputer le butin, au lieu de marcher sur Trichinopoly, et Mainville, dégoûté de leur attitude, offrit sa démission trois jours après sa victoire.

¶Dupleix le retint, mais de plus en plus embarrassé faute d’argent, il n’avait

¶LE TANJORE Nandalar Negapatam Mullyar plus à compter sur Nandi Raja qui restait dans une inaction désespérante non plus que sur Morarao, qui ne cherchait qu’à traîner les choses en longueur pour faire durer plus longtemps la solde mensuelle qu’il recevait. En réalité, Dupleix ne pouvait guère avoir confiance qu’en un officier de l’armée de Nandi Raja, dont l’autorité grandissait chaque jour. C’était un nommé Andrenck, plus connu dans l’histoire sous le nom d’Haïder Ali⁠ ⁠; mais Andrenck n’était alors qu’un simple officier, fort écouté à la vérité, mais n’ayant pas encore une part très importante dans la direction des affaires.

LA CÔTE D’ORISSA

¶Deux et même trois nouveaux mois se passèrent sans amener de changements sensibles dans la situation. On parlementa, on négocia plutôt qu’on ne se battit : Lawrence chercha à faire une paix séparée avec Nandi Raja et nous continuâmes

¶HISTOIRE DES COLONIES, T. V.

¶nos pourparlers avec le roi de Tanjore. Enfin, le 13 mai, il y eut une action des plus vives au sud de Trichinopoly pour barrer la route à un convoi que Lawrence amenait du Tondaman (pays actuel de Puducottah). Le capitaine Caillaud, venant de Trichinopoly, devait appuyer ce mouvement. Mainville essaya d’empêcher leur jonction⁠ ⁠; ilavait, d’après Lawrence, 500 Européens et 5 000 cipayes contre 360 Européens et I 500 cipayes. Un premier engagement tourna à notre avantage, mais les Anglais surent prendre une situation plus avantageuse et si nous restâmes sur nos positions, le convoi anglais entra tout entier dans Trichinopoly, sans subir aucune perte appréciable.

¶Mainville, invité par Dupleix, se résolut alors à des moyens plus énergiques. Il ravagea de fond en comble le Tondaman, d’où les Anglais tiraient maintenant leurs approvisionnements, puis se portant sur le Tanjore, dont l’attitude continuait d’être équivoque, il s’empara de Coilhady et coupa les digues du Cavery. Si ce moyen ne réussissait pas, « je ne vois d’autre parti à prendre que de tout abandonner, écrivait Dupleix à Mainville, et celui de vous en revenir avec la troupe. Vous sentez bien qu’il m’est bien fâcheux de tenir ce propos, mais que puis-je dès lors qu’on est persuadé que l’on a rien à espérer de Nandi Raja. Je suis bien fatigué de lui écrire et vous de lui parler. Il me paraît qu’il sait cela et j’ai lieu de soupçonner qu’on lui a fait entendre que quelque refus qu’il nous fasse d’argent, nous n’abandonnerions point l’entreprise de Trichinopoly. »

¶En dépit de ses dires, Dupleix n’abandonna rien et Nandi Raja resta convaincu plus que jamais que, quoi qu’il fit, nous ne renoncerions pas au siège de Trichinopoly. D’autre part la rupture des digues du Cavery eut pour résultat de jeter tout à fait le roi dans les bras des Anglais. On sut à ce moment qu’un commissaire devait prochainement arriver dans l’Inde, mais était-ce pour assister Dupleix⁠ ⁠? était-ce pour le contrecarrer⁠ ⁠? Nul ne le savait. En tout cas Dupleix continua de diriger sa politique comme s’il pouvait compter sur l’avenir.

¶La situation était à ce moment des plus confuses. Si Mainville avait relevé dans une certaine mesure l’honneur de nos armes, le siège était aussi peu avancé qu’au premier jour et nous avions un ennemi de plus, le Tanjore. Morarao, plus indépendant que jamais, s’était retiré de l’autre côté du Coléron dans une attitude expectante et presque hostile⁠ ⁠; sans avoir dénoncé son contrat, il était en coquetterie avec Mahamet Ali et les Anglais, il leur proposait même de passer à nouveau à leur service. « Il est fâcheux, écrivait Dupleix le 26 juin, que l’on fasse connaître à cet homme que l’on a besoin de lui... Si le raja (Nandi Raja) voulait toujours se tenir avec nous, l’ennemi n’aurait que des dessous et on lui ferait connaître qu’aussi bien que lui nous pouvons nous passer de Morarao. »

¶La question d’argent paralysait toujours Dupleix aussi bien que Nandi Raja⁠ ⁠; à la fin ce prince dut convenir que s’il ne nous donnait rien ou peu de chose, c’est que lui-même ne recevrait pas de fonds de Seringapatam, où son frère était le premier ministre d’un roi sans consistance. Dupleix résolut alors de s’adresser directement au premier ministre et lui envoya comme ambassadeur le P. Costas, de l’ordre des Jésuites. Le Père arriva à Seringapatam le 6 juillet et fut reçu en audience le 12. Il fit valoir que nous n’avions pas entrepris la guerre pour notre compte mais pour celui du Maïssour⁠ ⁠; si ce pays renonçait à l’entreprise, il convenait qu’il nous remboursât au moins nos avances, sinon Dupleix serait obligé de rappeler ses troupes et les envoyer dans le Nord où nous avions des intérêts plus importants. Et si nous rappelions nos troupes, les Anglais, maîtres de Trichinopoly, ne tarderaient pas à attaquer le Maissour.

¶Les comptes qui sont sous nos yeux permettent d’établir que sur 3 275 000 francs que le Maïssour aurait dû nous verser le ter août 1754, il n’en avait payé que I 333 000⁠ ⁠; restaient donc dus I 942 000 francs. Le premier ministre fut sensible à la menace lointaine de voir son pays envahi par les Anglais et promit d’exécuter les conventions du traité passé en février 1753. Le Père Costas quitta Seringapatam dans les derniers jours de juillet.

¶À ce moment, les Anglais préparaient l’envoi d’un renfort d’au moins 200 blancs, 50 topas et 4 à 500 cipayes. Parti de Madras dans les derniers jours de juin, ce parti arriva à Goudelour le 26 juillet. Mainville s’apprêtait à lui barrer la route, lorsqu’on apprit l’arrivée de Godeheu à Pondichéry dans la soirée du ter août.

POURQUOI DUPLEIX S’ENGAGEA DANS LE DÉCAN. — MORT

¶C’en était fait du rôle de Dupleix dans l’Inde. Si nous nous en tenons seulement aux affaires de Trichinopoly, l’insuccès qui les termina ne préjuge pas nécessairement contre l’idée qui les inspira⁠ ⁠; les projets les mieux concertés ne réussissent pas toujours. Il est certain qu’après la victoire d’Ambour, l’intérêt bien entendu de Dupleix et de Chanda Sahib leur commandait de poursuivre Mahamet Ali jusqu’à Trichinopoly⁠ ⁠; le sort du Carnatic eût été réglé du même coup. Les Anglais décontenancés n’auraient pas eu le temps de traverser nos projets. On comprend cependant que Dupleix se soit d’abord détourné de ce but par une attaque contre le Tanjore⁠ ⁠; les avantages directs qu’on lui faisait entrevoir étaient trop considérables pour qu’il ne cherchât pas tout de suite à les réaliser. Mais on comprend moins bien qu’un an plus tard, au moment où il pouvait encore espérer réduire Mahamet Ali avec toutes ses forces, il se soit laissé entraîner à les diviser et à en envoyer la moitié dans le Décan⁠ ⁠; c’était trop demander à la fortune. De là vinrent tous ses déboires et l’échec final de sa politique. Si, grâce à la diplomatie de Bussy, il put s’installer dans le Décan et y rester, il manqua de forces suffisantes pour enlever Trichinopoly et les péripéties du siège de cette ville produisirent en France une impression qui fut fatale à sa politique et à lui-même. Seule une chance imprévisible lui eût permis de réussir dans cette double entreprise⁠ ⁠; mais qui peut avec certitude compter sur la chance⁠ ⁠? Ajoutons que ce

¶DE MUZAFFER JING⁠ ⁠; AVENEMENT DE SALABET JING n’était pas sans raison que Dupleix s’engageait dans le Décan. Aspirant à dominer le Carnatic pour le compte de la France, il n’ignorait pas qu’au point de vue du droit quasi féodal qui régissait l’Inde, le Carnatic dépendait du Décan et que seul le souverain de ce dernier pays avait le pouvoir de donner l’investiture au premier. Le tort de Dupleix fut peut-être d’attacher à ce droit une importance excessive et une campagne victorieuse valait bien des titres plus anciens. Mais Dupleix n’ignorait pas non plus qu’il avait à répondre de sa politique en Europe, et il crut bon, sage et prudent, pour la justifier, de se couvrir de l’autorité du souverain légitime du pays. Encore fallait-il que, pour lui conférer de jure une délégation sur le Carnatic, ce souverain, dans le cas particulier, Muzaffer jing, fût réellement maître en ses États. Or, arrivé au pouvoir par un coup du hasard, il s’en fallait que son autorité fût acceptée par tous ses sujets. C’est pourquoi Dupleix se résolut à le soutenir et, après les grandes fêtes de janvier 1751, mit-il Bussy et 300 Français à sa disposition et 2000 cipayes pour le conduire jusqu’au cour de son royaume.

¶Muzaffer jing avait dit adieu à Dupleix le 12 janvier et Bussy partit le 17. Un mois après, l’armée arriva dans les États de Cudappa, un des nababs qui avaient contribué à la chute de Nazer jing. Ce nabab et ses collègues de Carnoul et de Savannour ne pardonnaient pas à Muzaffer jing d’avoir trahi pour ainsi dire leur confiance en ne consentant pas à leur profit à la dislocation de son empire et ils n’attendaient qu’une occasion de le lui faire comprendre. Le moment leur parut favorable et sous un prétexte quelconque ils se séparèrent de l’armée. Bussy eût désiré les retenir par des négociations : Dupleix lui avait recommandé « de faire toujours office de médiateur dans les différends qui s’élèveraient entre ces seigneurs », mais Muzaffer jing, trop prompt à relever l’injure, se lança à leur poursuite et déjà il les avait mis en déroute lorsqu’il fut tué d’un coup de flèche. Qui allait le remplacer⁠ ⁠? L’heure était grave, la moindre compétition pouvait créer l’anarchie. Muzaffer avait dans le camp trois oncles pouvant lui succéder : Salabet jing, Nizam Ali et Bassalet jing. Le plus intelligent, le plus capable était Nizam Ali. Bussy pris comme arbitre conseilla de choisir l’aîné et Salabet jing fut reconnu sur-lechamp par ses frères et par toute l’armée. Il n’y eut pas un moment d’interrègne.

II. - LES AFFAIRES DU DÉCAN

SUR AURENGABAD

¶Le nouveau souverain n’avait pas plus de titres que Muzaffer jing à s’imposer à l’obéissance de ses sujets et notre appui était plus que jamais nécessaire. Les nababs vaincus ou tués, on se remit en marche sur Haïderabad. En route, on apprit qu’une armée mahratte forte, disait-on, de 20 000 hommes et commandée par Balagirao, tout à la fois général en chef et premier ministre du raja de Sattara, était campée entre la Kistna et Golconde et s’apprêtait à nous combattre. Inaugurant le système qui devait si bien lui réussir jusqu’en 1758, Bussy aima mieux acheter sa retraite et consolider par ces procédés moins brillants mais plus sûrs le trône mal affermi de Salabet jing. Moyennant deux lacks de roupies, les Mahrattes se retirèrent en leur pays et Salabet jing fit son entrée à Haiderabad le I2 avril. Là devait en principe se terminer notre intervention. Mais Haiderabad n’était même pas au centre du Décan et il fallait encore plus de 400 kilomètres pour arriver aux frontières les plus éloignées du côté du Nord-Ouest. Il était vraisemblable que cette immense région, où s’agitaient de grands seigneurs visant à l’indépendance, échapperait à Salabet jing, si nous n’imposions pas son autorité. Des gratifications larges et même abusives distribuées à Bussy et à ses principaux officiers, tout en récompensant les services passés, devaient nous déterminer à continuer nos services⁠ ⁠; Dupleix, de son côté, satisfait des premiers résultats obtenus, entrevit la possibilité, encore insoupçonnée en janvier, d’étendre notre influence sur le pays tout entier. Le plus beau rêve s’ébaucha en son esprit et ce rêve ne lui parut nullement irréalisable.

USSY CONTRE LES MAHRATTES

¶L’armée arriva à Aurengabad le 18 juin, au milieu d’un grand concours de population, acclamant le nouveau souverain. Dupleix ne connut pas plus tôt cet événement qu’il ne se vit en un instant le maître de toute l’Inde et songea à étendre aussitôt la main sur le Bengale, où l’on détrônerait le soubab pour y élever à sa place Salabet jing⁠ ⁠; sous le nom de ce prince nous serions les maîtres de la majeure partie de la péninsule⁠ ⁠; il ne nous manquerait que le pays mahratte et les territoires relevant encore effectivement du Mogol⁠ ⁠; encore Dupleix n’allait-il pas envisager les moyens de se saisir en même temps de Surate et du pays environnant. Bussy devait être chargé de l’expédition du Bengale. Des soucis plus immédiats nous retinrent au Décan d’où nous ne sortimes point. Au moment où Bussy s’apprêtait à partir, il apprit que Gaziuddin Khan, le frère aîné de Salabet jing, disposé enfin à faire valoir des droits, arrivait avec une armée et que les Mahrattes s’apprêtaient à lui donner assistance avec une armée de 100 000 hommes. Seul Bussy ne fut pas effrayé de ce déploiement de forces⁠ ⁠; il releva le courage abattu de Salabet jing et de son entourage et, au début de novembre, il se mit en marche pour aller attaquer les Mahrattes en leur pays, dans la direction de Pouna. Il comptait sur plusieurs seigneurs, jaloux de l’autorité de Balagirao, pour opérer en temps opportun une diversion qui diviserait les forces ennemies.

¶La guerre ne fut toutefois déclarée que le 23 novembre⁠ ⁠; si Bussy avait noué des intelligences avec quelques Mahrattes, Balagirao avait des partisans dans l’entourage de Salabet jing et ces alliés, peu dévoués à leur souverain légitime, avaient tout fait pour empêcher la guerre. Le 28, on fit une revue des troupes blanches⁠ ⁠; sur 498 hommes, que nous aurions dû compter, il en manquait 80, tant déserteurs que morts⁠ ⁠; c’est donc avec moins de 420 hommes que Bussy engagea la partie. Salabet jing avait de son côté environ 6o 000 hommes, auxquels il convient d’ajouter 5 800 cipayes servant sous nos ordres.

¶On marcha trois jours à travers un pays désolé, pierreux et montagneux, n’ayant ni végétation ni culture, sans rencontrer l’ennemi⁠ ⁠; le quatrième jour, il y eut un premier engagement qui eût pu tourner fort mal sans notre intervention. « Les Mahrattes, écrivait Bussy, montaient les montagnes avec leurs chevaux comme des cabris » et, suivant leur coutume, cherchaient à nous harceler plutôt qu’à livrer bataille.

¶Un hasard les mit pour ainsi dire à notre discrétion. Il y eut une éclipse dans la nuit du 3 au 4 décembre. Ce phénomène tout naturel produisait en ce temps chez les gentils un émoi considérable⁠ ⁠; pour chasser le dragon qui dévorait la lune, ils faisaient un tapage effroyable. Informé que ces cérémonies battaient leur plein, Bussy dispose aussitôt ses troupes et tombe à l’improviste sur le camp ennemi, qui n’était qu’à une lieue du nôtre. La confusion y fut extrême⁠ ⁠; chacun ne songea qu’à fuir et Balagirao lui-même dut se sauver tout nu dans la montagne. À la fin il trouva un cheval et fit d’une seule traite sept lieues avec les débris de son armée. Si la cavalerie de Salabet jing avait donné, c’en était fait de toute l’armée ennemie, mais elle ne voulut marcher que si nous l’appuyions⁠ ⁠; or les nôtres tombaient de fatigue. Sans ce contre-coup et si les gens de Balagirao n’eussent été, suivant la pittoresque expression de Bussy « comme des oiseaux » pouvant faire de cinq à six lieues en moins d’une heure et demie, on eût pu achever ce même jour leur perte.

BUSSY CONTRE LES MAHRATTES

¶Tout l’honneur de cette affaire revenait à Bussy. Le soubab lui témoigna sa reconnaissance par des hommages exceptionnels⁠ ⁠; quant à Balagirao, il eût volontiers fait la paix dès le lendemain si ses partisans dans le camp du soubab ne l’en eussent (D’après un dessin du Musée de l’Armée). détourné. La victoire de leur maître était la consécration de leur servitude⁠ ⁠; peutêtre était-il encore possible qu’elle ne devint trop écrasante. On dut donc se remettre en marche sur Pouna, but suprême de l’expédition, et le 13 décembre on n’en était plus qu’à cinq lieues. Nulle diversion n’était venue nous favoriser⁠ ⁠; les seigneurs mahrattes qui nous avaient promis leur concours ne bougèrent pas. Par contre Gaziuddin Khan avait été retenu au Bengale, en sorte que la guerre se fit seulement avec Balagirao.

¶Le succès paraissait certain⁠ ⁠; nous n’avions perdu jusqu’alors que 2 blancs blessés et quelques cipayes, tandis que Balagirao aurait eu 4000 morts dont 34 chefs et 2 000 blessés. Mais la question d’approvisionnement vint tout d’un coup nous arrêter. Le pays est par lui-même abrupt et dénudé, et les quelques vivres qu’il produit avaient été épuisés⁠ ⁠; pour en trouver, l’armée dut revenir sur ses pas et se replia sur Ahmednagar. La paix, ménagée par les amis de Balagirao, dut être acceptée par Bussy, hors d’état d’entreprendre une nouvelle campagne. Si nous avions perdu peu de monde, nous n’avions plus de munitions et presque toute l’armée était à l’hopital⁠ ⁠; les officiers étaient hors de service. Salabet jing avait de son côté dépensé 25 lacks et son crédit était épuisé.

¶La paix, signée le 17 janvier avec le frère de Balagirao, comportait la restitution au soubab de tous les forts, villes et villages que les Mahrattes avaient pris au Décan depuis la mort de Nizam oul Moulk⁠ ⁠; Balagirao s’engageait à rembourser à Salabet jing 27 lacks pour les frais de la guerre. Toutefois, sur certaines difficultés d’exécution soulevées par le péchoua, les hostilités reprirent trois jours plus tard et notre petite armée, jointe à celle du Décan, s’engagea à nouveau dans un pays montagneux et désertique. Ce n’étaient que pics et rochers diaboliques entourés de précipices. Le péchoua en tenait les principaux défilés : on arriva pourtant à les franchir ou à les tourner et l’on aboutit à une plaine où nous eûmes tout l’avantage. Balagirao demanda de nouveau la paix qui lui fut encore accordée aux premières conditions, légèrement modifiées.

EVOLUTIONS INTÉRIEURES DANS LE DÉCAN.

¶Ce nouveau succès, en consacrant la force de la diplomatie et des armes de Bussy, affirmait son autorité auprès de la cour du soubab, mais en même temps nous rendait plus impopulaires⁠ ⁠; nous cessions d’être les protecteurs du pays, pour en devenir les maîtres. Bussy dut redoubler d’adresse pour déjouer les intrigues et les paralyser, sans recourir à la force ni faire un étalage offensant de son pouvoir. Notre gloire suscitait partout la jalousie, mais, ainsi que le disait Kerjean, « comme les chiens de ce pays n’ont point de dents, nous les étrillons davantage. » Il parut alors à Dupleix que, R - BUSSY PROPOSE D’ABANDONNER LE PAYS les affaires du Décan étant réglées à notre satisfaction, il serait possible d’envoyer une partie des forces du soubab contre Trichinopoly, où la guerre traînait péniblement. L’arrivée de ce renfort balancerait les avantages que Mahamet Ali pouvait recueillir de son alliance avec Morarao et avec le Maïssour et hâterait peut-être sa chute. Bussy devait de son côté prendre le Maïssour à revers, en l’attaquant vers les sources de la Kistna. Salabet jing entra dans ces vues et dès le mois de février, Néamet oulla Khan, ancien faussedar de Rajamandry, partit avec plusieurs milliers d’hommes pour venir à notre secours. Il marchait à petites journées et l’on commençait à penser qu’il avait des ordres secrets pour ne rien faire lorsqu’on apprit que le 3 ou 4 mai, Ramdas Pendet, premier ministre du Décan, et l’homme sur lequel nous nous appuyions, venait d’être assassiné à Haïderabad.

¶Cet assassinat n’était dû qu’à des causes privées⁠ ⁠; des officiers du soubab se plaignaient de n’avoir pas touché leur solde. Il n’en eut pas moins des conséquences sérieuses : les papiers de Ramdas Pendet révélèrent qu’il était d’accord avec Mahamet Ali pour se mettre en travers de nos projets. Il y avait donc au Décan, même dans le monde officiel - comme on dirait aujourd’hui — un courant qui nous était nettement hostile⁠ ⁠; nous ne pouvions guère compter que sur le soubab. Bussy fit face à ces difficultés nouvelles avec sa présence d’esprit habituelle, il remplaça Ramdas Pendet par Saïd Lasker Khan, un grand seigneur du pays, notre ennemi déclaré, mais dont il convenait peut-être de neutraliser ainsi l’influence. De l’aveu de Dupleix, Lasker Khan était un fort honnête homme, mais, disait-il, « un honnête homme parmi les Maures ne fait qu’un coquin ailleurs ». Lasker Khan accepta le pouvoir avec indifférence, sans nous témoigner de reconnaissance ni affecter de l’hostilité. Le plus grave fut que, devant cette nouvelle situation, obscure et indécise, il parut prudent de renoncer à l’expédition de Trichinopoly : les troupes de Néamet oulla Khan furent rappelées.

UN PRINCE HINDOU PARTANT EN GUERRE (D’après une gravure de Levenert. Musée de l’Armée).

DIN KHAN⁠ ⁠; SA MORT

¶La faiblesse de Salabet jing était alors si grande que Bussy, qui n’avait jamais considéré l’affaire du Décan que comme une aventure, la voyant heureusement terminée, songea à se retirer en disant que le pays ne valait pas la peine qu’on y restât⁠ ⁠; nous étions, à son avis, fort mal engagés dans le Carnatic et, avec le mauvais esprit des habitants et la fragilité de l’autorité du soubab, le Décan n’était qu’un autre guêpier⁠ ⁠; puisque nous pouvions encore en sortir avec les honneurs de la guerre, nous ne devions pas hésiter. Si nous voulions fonder un empire dans l’Inde, la sagesse commandait de le constituer autour de Pondichéry et de ne pas l’étendre avant qu’il ne fût solidement assis⁠ ⁠; l’avenir pourvoirait au reste. Law capitula sur ces entrefaites. Sans écouter les observations de Bussy, Dupleix pensa qu’il pouvait soutenir la guerre sur les deux fronts et envoya des renforts à Haiderabad. Qu’allait faire Bussy⁠ ⁠? Il eût passé sans doute la main à ses lieutenants si, dans le même moment, il n’avait appris que Gaziuddin Khan, dégagé de tout souci à la cour du Mogol, descendait enfin dans le Décan avec une véritable armée. Impossible pour lui d’abandonner la partie, à moins de déshonneur et peut-être de désastre pour la nation. Le Décan perdu, c’était le Carnatic compromis⁠ ⁠; toute la politique de Dupleix s’écroulait. Or, si Bussy trouvait cette politique mauvaise sur certains points, il considérait comme un devoir de la soutenir quand elle était menacée. Il resta donc de son plein gré à son poste et s’apprêta à tenir tête à Gaziuddin Khan.

¶Ce fils aîné de Nizam oul Moulk s’était, comme l’année précédente, ménagé des intelligences avec Balagirao, mais sans pouvoir le déterminer à s’engager le premier dans la lutte⁠ ⁠; instruit par l’expérience, le péchoua se réservait pour la dernière heure, moins pénible et plus lucrative. Gaziuddin Khan arriva à Berhampour puis à Aurengabad sans éprouver la moindre résistance. Bussy avait conseillé de lui laisser le champ libre et de l’attirer dans l’intérieur du pays. Gaziuddin Khan n’alla pas plus loin⁠ ⁠; vers le 25 octobre, il mourut empoisonné par la mère de Nizam Ali, et sa mort mit en déroute toute son armée. Salabet jing était encore une fois sauvé.

¶Dupleix remercia d’abord Dieu puis Bussy de cet événement inattendu, et, sans perdre de temps, le voilà imaginant à nouveau une expédition contre le Maïssour pour obliger ce pays à se rallier à notre cause, sinon par amitié du moins par crainte. Bussy allait se mettre en route, lorsque la guerre reprit avec les Mahrattes. Elle ne fut ni meurtrière ni longue : en quelques jours tout fut réglé sans combat et la paix fut rétablie (novembre 1752). Conformément aux ins- SOUR. SA MALADIE, SA RETRAITE A MASULIPATAM tructions de Dupleix, Bussy voulut alors marcher sur le Maïssour. L’armée indienne l’en empêcha. Elle était peu ou pas du tout payée et ne se souciait nullement de recommencer l’aventure de Nazer jing, en s’engageant à 7 ou 800 kilomètres hors de son pays. Les signes précurseurs d’un soulèvement général n’étaient pas douteux et Bussy, cette fois, fut obligé de s’incliner. Son avis était que, puisque l’on manquait d’argent, il fallait aller le chercher là où il se trouvait, c’est-à-dire dans le Maïssour⁠ ⁠; mais le gain parut chanceux et trop éloigné. L’armée revint sur ses pas pour aller camper sur la Manjira, entre Aurengabad et Haiderabad.

BUS ARRETE DANS SA MARCHE CONTRE LE MAÏS-

MASULIPATAM

¶Cependant une correspondance des plus suivies était engagée entre Bussy et Dupleix au sujet de l’utilité de la prolongation de notre séjour dans le Décan. Elle peut se résumer de la part de Bussy en cette courte phrase, écrite le 28 novembre : « Je vous le répète, Monsieur, il est temps de se tirer de ce labyrinthe... » Parlant de Trichinopoly, dont Dupleix se proposait de recommencer le siège avec l’aide du Maissour et de Morarao, Bussy disait dans la même lettre : « Cédez au temps, Monsieur, faites la paix la moins désavantageuse que faire se pourra avec les Anglais et Mahamet Ali. » Et, comme conclusion, il offrait sa démission. NOBLE DE LA VILLE DE (Musée de Dupleix fut insensible à ces avertissements⁠ ⁠; il fit appel au l’armée. Fonds Dubois de dévouement de Bussy pour continuer une œuvre si bien l’Etang). commencée⁠ ⁠; personne ne comprendrait qu’il l’abandonnât : « Faites réflexion, mon cher Bussy, lui écrivit-il le ter janvier 1753, que les hommes qui pensent se doivent à leur patrie, que vous lui êtes utile et que Salabet jing, votre ouvrage, n’est pas si bien affermi que votre présence ne lui soit plus utile. » Une maladie fort opportune et cependant trop réelle tira Bussy d’embarras. Il avait souvent été malade depuis le début de la campagne et maintenant, par suite d’une fièvre persistante, il se trouva pendant plus de quinze jours entre la vie et la mort : tout le monde le crut perdu. Sentant ses forces diminuer, il remit le commandement à Goupil. Quand il se trouva un peu mieux, il prit le parti de se retirer à Masulipatam, pour changer d’air et peut-être trouver des conditions morales plus satisfaisantes. Il comptait ne jamais revenir : fiancé à Mlle Marie- Françoise Vincent, dite Chonchon, la dernière fille de Mme Dupleix, il se proposait de repasser à Pondichéry : là, il s’inspirerait des circonstances. Ce fut à la fin de février 1753 qu’il partit pour Masulipatam. La Compagnie y avait un comptoir depuis 1670-1688 et Muzaffer jing nous avait cédé en septembre 1749 le territoire environnant avec l’ile de Divy et le pays de Narsapour jusqu’à l’embouchure du Godavery. Salabet jing y avait ajouté en février 1751 le territoire de Nizampatnam jusqu’à la rivière de Gondegamma. Cela fit environ 200 kilomètres de côte sous notre juridiction. Une tentative des Anglais pour s’emparer de l’île de Divy en mars 1751 avait échoué. Lorsque nous fûmes à Haiderabad, Masulipatam devint une place fort importante⁠ ⁠; c’était de là que partaient toutes les troupes envoyées de Pondichéry pour renforcer ou relever notre petite armée du Décan. Après les courtes administrations de Friell et de Guillard, le pouvoir passa aux mains de Moracin, un neveu par alliance de Mme Dupleix, homme entreprenant, qui se donne à sa tâche avec beaucoup de coeur. C’est chez lui que Bussy trouva l’hospitalité.

¶Il se disposait à gagner Pondichéry lorsqu’il reçut de Dupleix moins un ordre qu’une prière de retourner à Haïderabad. Depuis le mois de février, les affaires s’étaient gâtées⁠ ⁠; Goupil non seulement n’avait pas su maintenir la discipline parmi nos troupes mais encore il s’était aliéné les sympathies de la cour en demandant des gratifications qui n’étaient pas dues. Des lettres interceptées permettaient d’établir que le premier ministre entretenait des intelligences avec les Anglais. Bussy ne se souciait nullement de revenir dans un pays dont il avait maintes fois prôné l’évacuation et il fit d’abord la sourde oreille aux demandes de Dupleix, mais celles-ci se firent si pressantes, si insinuantes, si affectueuses et si personnelles qu’il estima de son devoir et de son honneur de retourner pour rétablir l’ordre compromis et il repartit le 25 mai. Mais ce fut tout à fait à contre-cœur, comme un homme qui risque sa réputation dans une entreprise chimérique et déraisonnable.

¶Ce qu’il apprit au bout de quelques jours de marche lui parut plus attristant encore. À la suggestion de Lasker Khan, Goupil avait consenti à diviser ses forces entre Aurengabad et Haiderabad, sans se rendre compte que par cette division il les exposait plus sûrement à un mouvement de révolte nationale qu’elles seraient impuissantes à réprimer. Comme notre situation financière était fort obérée et que le soubab n’avait plus d’argent à nous donner, Lasker Khan nous autorisa à percevoir nous-mêmes les revenus dont nous avions besoin, sachant bien que par cette nouvelle mesure, il travaillait encore mieux à l’éparpillement de nos troupes et les rendrait plus odieuses et plus impopulaires auprès des habitants. Tout était heureusement calculé pour nous expulser du pays de gré ou de force. Bussy se rendit compte de la situation et son premier mouvement fut de revenir sur ses pas, puis il songea que l’honneur et l’intérêt de la nation étaient engagés, et sans croire davantage à la nécessité de rester dans le Décan, il se dit que, puisqu’il y avait une partie engagée, il valait autant la jouer avec audace et résolution. Il verrait ensuite à s’inspirer des circonstances : le premier devoir était de sauver d’un désastre nos troupes répandues à travers le pays. Bussy arriva à Haïde- GABAD. — LA CESSION DES QUATRE CIRCARS rabad le 15 juin sans avoir rencontré sur sa route aucune résistance. C’était partout l’anarchie⁠ ⁠; nul ne commandait. Pour accroître nos difficultés, Lasker Khan fit arrêter les frères du soubab et les interna à Aurengabad, sous prétexte qu’ils pouvaient conspirer avec les Mahrattes contre Salabet jing, et laissa dire que cette mesure tout à fait impopulaire était prise à l’instigation des Français. Bussy affecta l’indifférence la plus absolue et ne voulut ni démentir ni confirmer : l’affaire, toute de politique intérieure, ne le concernait pas. Il avait des soucis plus graves et plus pressants : fallait-il rester dans le Décan et, si l’on y restait, comment faire subsister notre armée⁠ ⁠?

¶Sur le premier point, Bussy n’hésita pas à se dégager⁠ ⁠; convaincu que si nous partions, les Anglais prendraient notre place, appelés par le gouvernement même du pays, et que, dans ce cas, ce serait toute notre autorité en péril aussi bien à la côte d’Orissa que dans le Carnatic, il écrivit à Dupleix, dans un très long mémoire qui porte la date du Io juillet, que nous devions conserver le Décan bien « qu’il eût paru quelquefois d’un sentiment contraire. » — Quant aux moyens de faire subsister notre armée, il n’en voyait pas d’autres actuellement que de charger les banquiers d’assurer la paye tous les mois et pour l’avenir d’obtenir la cession d’une nouvelle province dont nous percevrions nous-mêmes les revenus. Il indiquait les circars ou provinces d’Ellore, Rajamandry et Chicacole comme celles qui conviendraient le mieux⁠ ⁠; elles prolongeaient le long de la côte et dans l’intérieur du pays nos établissements de Masulipatam et Nizampatnam. Dans le cas où ces projets rencontreraient de l’opposition à la cour, on pourrait entrevoir une alliance avec les Mahrattes : Salabet jing ne disposait pas assez d’autorité personnelle pour que l’on pût compter sur lui ni s’attacher à sa personne.

¶« Je suis en vérité en extase, lui répondit Dupleix, de voir combien vous trouvez de ressources chez vous. Non seulement vous êtes un militaire intrépide, mais en même temps un ministre consommé. La pénétration de vos idées a lieu de m’étonner. Que ne méritez-vous pas, mon cher Bussy, avec des talents aussi admirables et combien ne m’applaudis-je pas d’avoir insisté sur votre retour⁠ ⁠!... Au milieu de ce labyrinthe vous allez vous honorer plus que jamais... »

HAÏDERABAD : TOMBEAUX DES ROIS DE GOLCONDE

¶Bussy, conformément aux principes qu’il avait posés, fut assez heureux pour obtenir de Mohamed Oussein Khan, gouverneur d’Haiderabad, qu’à compter du Ier septembre, divers fermiers nous fourniraient tous les mois les sommes nécessaires à la paie de nos troupes. Puis, après avoir renvoyé Goupil à Pondichéry et écarté les dangers d’une nouvelle guerre avec les Mahrattes il résolut d’aller jusqu’à Aurengabad demander au soubab ou plutôt à ses ministres la cession des quatre circars. L’entreprise paraissait difficile : nul n’ignorait qu’à la cour personne ne voulait consentir à cet abandon.

Gravure HAIDERABAD : TOMBEAUX DES ROIS DE GOLCONDE. (G. Hanotaux fils.)

¶Enfin, vers le rer octobre, l’armée se mit en marche et arriva à Aurengabad un mois plus tard. Bussy y fut reçu en triomphateur ou plutôt comme le ministre redouté d’une nation protectrice. Il obtint sans peine la cession des quatre circars de Mustafanagar ou Bezoara, Ellore, Rajamandry et Chicacol, qui pouvaient donner un million de roupies de revenus, mais perdit du même coup la rentrée des fermages convenue à Haiderabad ou toutes autres avances faites par le soubab, en telle sorte que sa situation, qui promettait d’être très brillante dans l’avenir, devenait présentement beaucoup plus mauvaise⁠ ⁠; jusqu’à la perception des revenus des circars, Bussy ne pouvait vivre et ne vécut que d’emprunts fort onéreux ou d’avances faites par lui-même et par Dupleix. Fort heureusement, il obtient dans le même temps pour la Compagnie le fermage de la province de Condavir ou Gontour, contiguë à celle de Nizampatnam, et, sur son insistance, Dupleix lui en laissa momentanément les revenus pour subvenir à l’entretien de son armée. Ajoutons enfin que, pour ne pas inquiéter trop les Anglais, il fut convenu que les circars seraient cédés personnellement à Bussy et que le jour où notre protection militaire viendrait à cesser, notre occupation du pays cesserait du même coup. Bussy comptant bien retirer insensiblement ses troupes du Décan et rester quand même à la côte, le temps seul déterminerait à quel moment il pourrait accommoder les nécessités présentes aux principes de sa politique initiale. L’occupation des circars n’était qu’un moyen de s’évader du Décan à la première occasion favorable⁠ ⁠; — cette occasion, disons-le tout de suite, ne se produisit jamais.

¶En attendant, Dupleix restait, par cette occupation, le maître des destinées du pays. « Les Français, écrivait-il le 18 décembre, sont tout à la fois protecteurs, amis, arbitres et médiateurs⁠ ⁠; j’ai la satisfaction de voir que les travaux continuels d’une campagne de quatre ans, pendant lesquels on a vu les événements les plus singuliers et toutes mes opérations suivies du plus heureux succès, ont procuré à la Compagnie de riches établissements et assuré à Salabet jing l’héritage de ses pères. »

¶Ce résultat obtenu, Bussy s’entendit avec plusieurs hauts seigneurs du Décan pour leur faire demander le remplacement de Lasker Khan et, après avoir paru se désintéresser de la question, consentit enfin que Salabet jing, le seul maître responsable, donnât congé au premier ministre et attribuât sa succession à Chanavas Khan, un de nos anciens adversaires, qui paraissait plus ou moins sincèrement rallié à notre cause. Un des premiers soins du nouveau ministre fut de rendre la liberté aux frères du soubab. Leur retour se fit au milieu d’un grand concours de population et nous fit apparaître un moment moins comme les protecteurs que comme les bienfaiteurs du pays. Bussy fit encore pourvoir au remplacement de plusieurs gouverneurs de provinces et choisit les nouveaux parmi nos partisans. Il fut ainsi le maître de toute l’administration. Ces mutations, habilement calculées, rapportèrent immédiatement à Salabet jing 19 lacks de joyeux avènement, la coutume étant d’acheter ces postes et non de les recevoir gracieusement.

¶Il ne restait plus à Bussy qu’à prendre possession des circars s’il voulait en toucher les revenus. L’opération fut moins commode et moins rapide qu’elle ne semblait au premier abord. Moracin à Masulipatam, Dupleix à Pondichéry furent d’abord surpris et mécontents que Bussy se fût fait attribuer personnellement les circars et il fallut des semaines et même des mois avant que Dupleix, mieux éclairé, donnât son approbation à cette singulière négociation⁠ ⁠; il ne l’accorda que le jour où il eut la certitude que, quoi qu’il advint, les nouvelles provinces feraient retour à la Compagnie. Il investit alors Bussy de pouvoirs quasi-souverains pour traiter directement avec le soubab toutes les questions relatives à son gouvernement (28 avril 1754), et lui subordonna Moracin. Bussy ne pouvait quitter le Décan tant que cette question, où l’amour-propre avait une grande part, ne serait pas résolue⁠ ⁠; mais un motif plus grave encore l’empêcha de partir.

¶Comptant sur la faiblesse du royaume, Ragogy Bonsla, le héros de Trichinopoly et présentement maître du Bérar, envahit le territoire d’Haïderabad à la fin de février, moins pour le conquérir que pour le piller. Bussy se mit en mesure de le repousser, et, quoiqu’il n’eût pas d’argent et que ses troupes obéissent mal, il parvint le Ier avril jusqu’à 25 cosses de Nagpour, la capitale du Bérar. Ragogy fit alors la paix (Io avril). La marche en avant avait été facile⁠ ⁠; le retour fut moins aisé. Nos troupes n’étant plus payées refusaient tout service : ce refus immobilisa Bussy pendant près de trois semaines. Enfin, le 17 mai, à force d’insistance et de prières, il put les déterminer à revenir au moins à Haïderabad, où il se faisait fort de les payer. Un lack de roupies que Moracin lui envoya sur ces entrefaites, lui permit de tenir ses promesses.

¶Rien ne le retenait plus auprès du soubab et le 7 juin, il s’apprêta à lever le camp. Il y eut alors une cérémonie solennelle et dans une certaine mesure émouvante au cours de laquelle le soubab et les principaux du royaume lui demandèrent, dans la crainte du danger mahratte, de jurer sur l’Évangile et de donner sa parole d’honneur qu’il reviendrait à la fin de la saison des pluies. Bussy jura et promit, sous réserve que Dupleix donnerait son approbation et il partit le surlendemain, laissant un assez fort contingent pour la garde et la sécurité de Salabet jing. Le 5 juillet, il était à Bezoara avec son armée, véritable « dogue affamé, plus disposé à le dévorer qu’à lui obéir ».

¶Il arrivait à temps : une certaine anarchie régnait dans les circars. Après qu’ils nous eurent été concédés, Bussy, ne pouvant aller lui-même en prendre possession, avait envoyé à sa place un de ses meilleurs officiers indigènes, Ibrahim Khan, avec quelques soldats français commandés par Degrez. Ibrahim, arrivé à la côte en février, l’avait trouvée livrée aux rivalités et compétitions de Jaffer Ali et de Viziam Raja, l’un nabab de Rajamandry et l’autre de Chicacol, tous deux également désireux de ne point reconnaître notre autorité⁠ ⁠; toutefois Jaffer Ali paraissant le plus fort, Viziam Raja crut devoir s’appuyer sur nous pour consolider son pouvoir⁠ ⁠; il accepta d’être notre fermier et nous fit les plus belles promesses. Ni Moracin ni Bussy ne savaient au juste sur lequel il paraissait plus convenable de faire fond⁠ ⁠; on penchait cependant pour Viziam Raja. Voyant nos hésitations, Jaffer Ali crut devoir brusquer les événements en déclarant qu’il ne reconnaissait nullement la cession faite par Salabet jing et il appela à son secours Janogy, le fils de Ragogy Bonsla. Janogy passa les Ghattes et ravagea le pays de Chicacol. C’est au milieu de ces difficultés que se trouva Ibrahim Khan⁠ ⁠; l’autorité lui manquait pour les résoudre. Loin de le soutenir, Moracin, pour plaire à un de ses familiers, lui rendit impossible l’exercice du commandement. Fort heureusement, Viziam Raja, assisté de Degrez, put repousser les Mahrattes (4 mai) et Jaffer Ali, désormais sans appui, abandonna son gouvernement et se retira auprès de Ragogy Bonsla. La sécurité à la côte se trouva rétablie⁠ ⁠; mais alors ce fut au tour de Viziam Raja de ne pas vouloir payer les redevances qu’il avait promises. Il n’était que temps que Bussy arrivât pour imposer à tous une discipline nécessaire. Après avoir conféré pendant quelques jours avec Moracin à Bezoara, il remonta vers Ellore avec l’intention d’atteindre Rajamandry et Chicacol.

HISTOIKE DES COLONIES. T. V.

¶C’est alors (Ier août) que Godeheu arriva dans l’Inde. Si sa mission dont nous allons parler eut pour résultat provisoire de liquider les affaires du Carnatic, elle ne contraria en rien la politique suivie dans le Décan et Bussy put continuer son œuvre à Haïderabad sans trop de heurts jusqu’en 1758⁠ ⁠; mais, avant de nous engager dans le récit de ces événements, il convient d’achever la relation des faits se rapportant à l’administration de Dupleix. Le Carnatic et le Décan furent les principaux théâtres où s’exerça son activité, mais ils ne furent pas les seuls. Dupleix augmenta encore le territoire français à la côte Malabar en agrandissant notre établissement de Mahé. En 1751, le roi de Nelisseram, un tout petit royaume situé à une cinquantaine de kilomètres au nord de Mahé, entre le Canara et les États de Cheriquel ou Colastry, et plus ou moins dépendant de ces deux royaumes, demanda à Louet, chef de Mahé, de lui prêter assistance contre le Canara, moyennant quoi il nous abandonnerait plusieurs districts non loin de la mer. Louet en référa à Dupleix : celui-ci répondit qu’il n’y avait pas à hésiter, mais en ayant soin d’obtenir assez de terrain pour entretenir 3 à 400 hommes. Le commerce exclusif devait être la principale clause de l’accord. Un traité en conséquence fut signé le 17 juin et, le lendemain, un officier nommé Dupassage partit avec 192 hommes pour le pays de Nelisseram. Cheriquel se mit de notre côté et voilà la guerre allumée. Guerre lilliputienne⁠ ⁠; ni l’honneur ni de grands intérêts n’étaient en jeu. Les Anglais, comme il était naturel, prêtèrent à nos adversaires une assistance discrète et néanmoins effective, en argent et en munitions. Il n’y eut pas de grands événements : les Canarais, victorieux un jour avaient le dessous le lendemain et, I4 tout compte fait, ne profitèrent jamais de leurs avantages. Comme on ne se querellait pas pour une grande cause, des ouvertures de paix furent facilement accueillies aussi bien par Cheriquel que par le Canara et la guerre cessa d’ellemême, sans qu’aucun traité officiel n’en consacrât la fin. Nous restâmes maîtres des territoires qui nous avaient été concédés et qui comprenaient les petites places de Ramataly, Pongoye, Aycanne, Cavoye, Mont Dely et Nelisseram. Appréciant la juste valeur de ces nouvelles acquisitions, Dupleix estimait qu’elles n’avaient d’autre utilité que d’empêcher les Anglais d’en être eux-mêmes les maîtres : si la Compagnie n’augmentait pas ses fonds pour la côte malabar, elles ne serviraient à rien. Il fallait au moins dix lacks pour tirer du pays le parti qu’il convenait. Lorsque le nouvel établissement fut constitué, ses dépenses annuelles furent estimées à 60000 roupies. Parallèlement à cette guerre, s’en déroulait une autre aux portes mêmes de Mahé, entre Bayancr et les Nambiars de l’autre côté du fleuve. Chacun fit de son mieux pour nous entraîner dans la lutte⁠ ⁠; Louet fut assez sage pour n’intervenir que par des négociations officieuses pour rétablir la paix entre les belligérants. Il n’avait ni assez d’argent ni assez de monde pour se lancer dans une aventure. Son attitude conciliante produisit à la longue les résultats espérés : Bayanor renonça à ses prétentions sur le pays des Nambiars. Dupleix lui-même fut d’avis de ne pas intervenir à main armée dans des querelles qui nous étaient étrangères. - Cependant la question de nos frontières déterminées par le traité de 1742, restait toujours en suspens. Bayanor persistait à ne pas vouloir nous reconnaître la possession des deux montagnes de Mahé, mais il ne nous en disputait pas l’occupation. Telles furent, tant à la côte Malabar qu’au Carnatic ou au Décan les acquisitions territoriales que Dupleix put réaliser⁠ ⁠; mais son ambition avait été plus vaste. On a vu qu’à peine installé à Aurengabad, il songea à envoyer Bussy prendre possession du Bengale⁠ ⁠; il calcula également les moyens de s’emparer de Surate et du pays environnant⁠ ⁠; dans le golfe du Bengale, à la côte de Birmanie, il eût voulu fonder un établissement solide à Syriam et n’en fut empêché que par les ordres formels de la Compagnie. Enfin il fit deux tentatives commerciales en Cochinchine pour prendre pied dans le pays et envoya des fonds aux missions du Tonkin.

Gravure CÔTE MALABAR : RIVIÈRE DE MAHÉ. (E. Courtot.)

¶Ce fut bien là le rêve entrevu d’un grand empire colonial français qui s’étendrait depuis l’Inde jusqu’aux mers de l’Extrême-Orient. Il faut dire pourquoi ce rêve ne se réalisa pas.

¶Il y eut d’abord un défaut d’entente initial entre Dupleix et la Compagnie et l’on admettra bien que, pour réussir, Dupleix avait besoin du concours de la métropole, à moins qu’il ne trouvât dans l’Inde tous les éléments de succès indispensables, c’est-à-dire l’argent et les soldats. À tort ou à raison, la Compagnie était absolument opposée à tout agrandissement territorial dans l’Inde⁠ ⁠; elle considérait que pour faire du commerce, de simples établissements à la côte suffisaient : toute tentative de pénétration dans le pays ne pouvant aboutir qu’à des conflits et à la ruine des affaires. Pour faire changer d’opinion à la Compagnie, il eût fallu que les avantages d’un autre système lui fussent démontrés par une entente de principe préalable ou lui fussent imposés par la suite des événements.

¶On ne pouvait songer à un accord de principe⁠ ⁠; des années n’y eussent pas suffi, et le temps pressait. Des exemples plus récents ont démontré que notre empire colonial actuel fut en majeure partie constitué malgré l’opposition du parlement et quelquefois par des initiatives individuelles. Dupleix n’avait d’autre moyen d’imposer ses vues que par le fait et par le succès.

STATUE DE DUPLEIX A PONDICHÉRY

¶La tâche ne lui parut pas impossible. Les princes indiens lui promettaient de couvrir tous nos frais et il savait que le pays pouvait fournir les ressources nécessaires. Croyant d’autre part que la guerre serait de courte durée, il s’y engagea résolument. Les affaires n’allèrent malheureusement pas aussi bien ni aussi vite qu’il le pensait. Les hostilités, au lieu d’être terminées en quelques mois, se prolongèrent pendant cinq ans et les fonds s’épuisèrent. Comme il n’avait cessé d’écrire à la Compagnie que ces opérations ne lui coûteraient rien, Dupleix dut subvenir aux besoins de son armée avec les ressources d’un pays ravagé et d’autant moins productif ou par des avances personnelles et des emprunts. Lorsqu’il fut rappelé, il avait dépensé environ 7 millions, dont 3 d’avances personnelles et 4 d’emprunts dont il était responsable. Nul ne peut reprocher à la Compagnie de ne pas lui avoir envoyé des fonds puisqu’il n’en demandait pas. Pour les troupes, quoiqu’elle n’eût jamais donné son approbation aux opérations militaires de Dupleix, la Compagnie ne voulut cependant jamais le laisser exposé à être écrasé par nos ennemis et, alors que la relève annuelle était de deux à trois cents hommes, elle lui en envoya en trois ans 2356, sans compter les 1 623 qui partirent avec Godeheu. Dupleix put ainsi soutenir la guerre avec des effectifs permanents d’environ 2200 Européens, égaux sinon supérieurs à ceux des Anglais. Il en demanda davantage, mais c’eût été donner une approbation implicite à la guerre : la Compagnie les refusa.

III. - L’ŒUVRE DE DUPLEIX

¶Dupleix se trouva ainsi engagé dans une politique dont il n’avait ni prévu le développement ni calculé exactement les moyens. Il n’est pas douteux qu’en cas de succès la Compagnie eût tout accepté. Jusqu’à la capitulation de Law à Sriringam, la Compagnie d’Angleterre, elle aussi, ne voulut pas couvrir par une approbation formelle la résistance que Saunders nous opposait : elle attendait l’issue des événements. Lorsque, par cette capitulation, elle fut certaine qu’ils se tourneraient contre nous, elle n’hésita plus : Saunders reçut subsides et encouragement. Si Dupleix avait pris Trichinopoly, ce n’est pas seulement l’Inde qu’il eût conquise, c’est le cœur même de la Compagnie. Après son échec, ce cœur lui resta fermé et ce fut son rappel qui fut décidé. Ceux qui se rappellent la chute de Jules Ferry après l’affaire de Lang-Son, comprendront mieux la philosophie de. cet événement.

¶La politique de Dupleix échoua donc, moins par une opposition systématique et aveugle de la Compagnie, que par un faux calcul du gouverneur qui avait promis, en s’engageant dans la guerre, plus qu’il ne pouvait légitimement espérer. L’histoire peut et doit le glorifier pour avoir vu de chapiy, je me tin bppemé a ta affret que pe haut et loin⁠ ⁠; elle ne peut blâmer la Compagnie de s’être tenue à un système la prene biture ne peur janour a pour de quel plus modéré. Nulle politique n’est bonne que si qui Voui elle porte en elle-même ses conditions de réussite a lus du quelle vires a et de succès. Oberer. Nous cuir tt paformé de fes jotention

¶Ce fut en vain que elle me feur avantaguse e penseur ly Vou he- Dupleix essaya de faire toedis biso me tue de manian ou je ne fus - prévaloir ses idées en France en envoyant des lettres qui représentaient je feu ..... les événements sous leur aspect le plus favorable ou en confiant à diverses missions — missions Latouche, Amat et d’Auteuil, enfin Conflans — la tâche quelque peu ingrate de convaincre les ministres et les directeurs de la Compagnie⁠ ⁠; les missionnaires parurent suspects par leur origine même⁠ ⁠; quant aux lettres, on leur reprocha généralement d’être envoyées trop tardivement et d’être démenties par des correspondances étrangères sinon par les événements eux-mêmes. La Compagnie en arriva ainsi peu à peu à se cantonner dans un sentiment de méfiance. Il est curieux de suivre cette évolution de ses sentiments dans une série de mémoires ou de rapports qu’elle provoqua de 1752 à 1754. Si quelques amis de Dupleix lui restèrent fidèles en disant toutefois qu’une bonne paix vaudrait mieux que toutes ces guerres, les autres professaient nettement que cette paix ne serait pas possible tant que Dupleix resterait dans l’Inde⁠ ⁠; son rappel devint, à ce point de vue, d’une nécessité absolue.

¶Sur ces entrefaites s’ouvrirent à Londres (mars 1753) des négociations en vue d’établir les affaires de l’Inde sur des bases qui fussent aussi convenables pour les Français que pour les Anglais⁠ ⁠; elles avaient été déterminées par la capitulation de Law et s’engageaient pour nous dans les conditions les moins avantageuses.

¶Il n’est nullement établi que le rappel de Dupleix ait été une des conditions au moins officieuses de ces négociations⁠ ⁠; dès 1751, le syndic Delaître avait dit que ce rappel était absolument indispensable. La continuité de nos revers dans le Carnatic suffit pour expliquer la disgrâce du gouverneur. Quoi qu’il en soit, pendant que ces conférences s’engageaient et se poursuivaient avec une lenteur, où l’on voyait bien que les Anglais faisaient dépendre leurs arguments et leur attitude des nouvelles qu’ils recevraient de l’Inde, la Compagnie de France et les ministres, également inquiets de la suite de nos affaires dans le Carnatic, décidaient dans le plus grand secret d’envoyer à Pondichéry un commissaire, qui aurait pour mission de rétablir la paix entre les deux nations. Ce commissaire fut Godeheu, directeur à Lorient, qui avait connu Dupleix à Chandernagor en 1737 et 1738 et n’avait cessé d’entretenir avec lui les relations les plus amicales. Godeheu commença par refuser⁠ ⁠; puis, sur les sollicitations de la Compagnie et des ministres, il accepta. Aux yeux du public et même de la Compagnie, il fut entendu que Godeheu n’allait dans l’Inde que pour assister Dupleix et diriger avec lui les affaires jusqu’à l’établissement d’un modus vivendi avec les Anglais⁠ ⁠; mais pour le roi et ses ministres, Dupleix était bel et bien rappelé et Godeheu partait pour un temps indéterminé. La famille même de Dupleix ne soupçonna pas ce double jeu.

Gravure VIEUX CANON INDOU. (G. Hanotaux fils.) Cul-de-lampe

Ce que contient ce chapitre

Territoire : L'Inde française

Repères chronologiques du chapitre (16)

1670 La Compagnie y avait un comptoir depuis 1670-1688 et Muzaffer jing nous avait cédé en septembre 1749 le territoire environnant avec l’ile de Divy et le pays de Narsapour jusqu’à l’embouchure du Godavery. →
1688 La Compagnie y avait un comptoir depuis 1670-1688 et Muzaffer jing nous avait cédé en septembre 1749 le territoire environnant avec l’ile de Divy et le pays de Narsapour jusqu’à l’embouchure du Godavery. →
1718 Bussy, d’une ancienne famille présentement sans fortune, était né à Bucy, près Soissons, en 1718. →
1724 Jacques Law, né en 1724, était un neveu du célèbre financier de la Régence, il s’était vaillamment comporté au siège de Tanjore où il avait perdu un œil et passait pour plein d’entrain. →
1737 Ce commissaire fut Godeheu, directeur à Lorient, qui avait connu Dupleix à Chandernagor en 1737 et 1738 et n’avait cessé d’entretenir avec lui les relations les plus amicales. →
1738 Outre le remboursement de tout ou partie de ses avances, Chanda Sahib venait encore de lui donner 8ı aldées nouvelles autour de Karikal et lui avait promis d’obtenir du rajah qu’il renonçât au droit annuel de 2000 pagode →
1742 Venu dans l’Inde vers 1742, il avait pris part au siège de Madras et s’était distingué au siège de Pondichéry, puis, plus récemment, à Ambour, Trivady, à Gingy, et dans la bataille où succomba Nazer jing. →
1746 On crut tout perdu et si dans le moment on ne rappela pas Dupleix, ce fut autant par souvenir des services rendus à Madras et à Pondichéry en 1746 et en 1748 que pour ne pas donner à nos ennemis des satisfactions immédia →
1748 On crut tout perdu et si dans le moment on ne rappela pas Dupleix, ce fut autant par souvenir des services rendus à Madras et à Pondichéry en 1746 et en 1748 que pour ne pas donner à nos ennemis des satisfactions immédia →
1749 La Compagnie y avait un comptoir depuis 1670-1688 et Muzaffer jing nous avait cédé en septembre 1749 le territoire environnant avec l’ile de Divy et le pays de Narsapour jusqu’à l’embouchure du Godavery. →
1750 Ne pouvant s’en prendre à nos établissements de la côte Coromandel où son impuissance avait été démontrée, il tint toutefois à nous atteindre sur un autre point qu’il estimait plus vulnérable et nous fit expulser d’Yanao →
1751 Les assurances qu’il nous donna sur ses désirs d’accommodement permirent à Dupleix de penser qu’il pouvait librement disposer de ses forces pour installer Muzaffer jing comme soubab du Décan et le 5 janvier 1751 il fut e →
1752 Une longue lettre résumant toutes les affaires de l’Inde que Dupleix lui avait envoyée le 26 février 1752 ne l’avait nullement ému⁠ ⁠; ce n’était qu’après mûre délibération de son Conseil et quoi qu’il dût arriver qu’il s’ →
1753 L’entente avec le Maïssour était également faite, mais elle ne fut officiellement signée que le 24 février 1753 par un traité qui, après la victoire, promettait Trichinopoly à notre nouvel allié⁠ ⁠; en revanche nous devion →
1754 Saunders entra dans ces vues et les conférences se tinrent à Sadras, à peu près à mi-chemin de Madras et de Pondichéry, du 22 au 25 janvier 1754. →
1758 Inaugurant le système qui devait si bien lui réussir jusqu’en 1758, Bussy aima mieux acheter sa retraite et consolider par ces procédés moins brillants mais plus sûrs le trône mal affermi de Salabet jing. →