Marins, voyageurs, missionnaires français dans l'Afrique australe, du dix-septième au dix-neuvième siècle

¶CHAPITRE III DANS L’AFRIQUE AUSTRALE I. — L’ESCALE DU CAP ET LA MARINE FRANÇAISE. II. - SAVANTS ET VOYAGEURS FRANÇAIS EN AFRIQUE AUSTRALE. — Le P. Tachard. — L’abbé de La Caille. — François Le Vaillant. — Adulphe Delegorgue. III. - LES MISSIONNAIRES PROTESTANTS FRANÇAIS DANS LE BASOUTOLAND. - L’œuvre géographique des missionnaires. CONCLUSION.

¶u dix-septième au dix-neuvième siècle, un certain nombre de Français ont passé ou séjourné dans l’Afrique australe. Leurs professions

¶étaient variées, les objets de leurs voyages différents⁠ ⁠; ils s’y sont succédé dans le temps fortuitement. Ce chapitre est donc composé d’épisodes dépourvus de liens.

¶Fondé pour ravitailler les bâtiments de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, le Cap servit aussi de point de relâche aux étrangers. Pendant plus de deux siècles, de 1652 jusqu’au percement de l’isthme de Suez en 1869, les navires qui se rendaient aux Indes et ceux qui en revenaient y firent escale. Comme les autres les navires français s’arrêtaient dans cette hôtellerie des mers, qui, au détour de l’Océan Indien, avait pignon sur l’Atlantique.

¶Du 25 mars au 2 avril 1656, quatre bâtiments mouillèrent au Cap, la Duchesse, la Maréchale, le Grand-Armand, le Saint-Georges, armés par le maréchal duc de la Meilleraye pour transporter des hommes à Madagascar, et commandés par le chef d’escadre de La Roche Saint-André. Comme cette force française lui faisait très peur, le commandeur Van Riebeeck se montra serviable. « De sa part pour revanche aux petits présents que je lui ai envoyés, note La Roche Saint-André dans son Fournal, il m’a envoyé quantité d’herbes potagères, il m’a assisté, souffrant nos malades à terre et nous facilitant toutes choses. »

¶Le 12 décembre 1666 la flotte qui transportait à Madagascar M. de Mondevergue, gouverneur des îles Dauphine et Bourbon entra dans la baie de la Table. Le lendemain matin, Mondevergue ayant envoyé un officier pour faire compliment au commandeur van Quaelberghen, celui-ci « vint en personne à bord du vaisseau amiral saluer M. le général et lui offrir tout ce qui dépendait de lui et de messieurs les États ».

¶La flotte resta trois semaines au Cap, « se pourvut d’eau, de bois et de quelques rafraîchissements ». « Le 29 décembre M. le général avec MM. les directeurs (Faye et Caron), se rendit à terre à la prière de M. Qualberghen, commandant, qui les reçut avec grande magnificence et au bruit de trois saluts de tout son canon et de sa mousqueterie. »

¶Bien d’autres bâtiments français firent vers la même époque relâche dans la baie de la Table : le Saint-Charles, navire armé par le maréchal de la Meilleraye du 5 au 24 février 1664, le Saint-Jean-Baptiste, ayant à son bord Blois, directeur de la Compagnie française des Indes orientales, du 7 au 15 juillet 1671, les deux lougres le Barbet et le Saint-Denis du 14 au 27 août 1671 et du 16 septembre au 13 octobre 1671.

¶Interrompus par la guerre de Hollande, les rapports reprennent après la paix de Nimègue. La grande Escadre de Siam, composée de trois vaisseaux, le Gaillard, l’Oiseau, la Maligne, de trois flûtes, le Lion, la Normande, le Dromadaire et commandée par M. de Vaudricourt relâcha au Cap du I1 au 27 juin 1687.

¶L’un des passagers, le jésuite Tachard, décrit en termes heureux l’allégresse des marins à la vue de la terre.

¶« Ceux qui virent le Cap les premiers l’ayant montré aux autres, on ne saurait comprendre la joie que tout l’équipage ressentit à cette vue. Chacun respirait avec avidité l’air de la terre, et il semblait que l’on y trouvât déjà des rafraîchissements. Nous avions plus de trois cents malades qui ne pouvaient se lever et le reste était si faible, surtout dans les flûtes, qu’à peine pouvaient-ils monter sur le pont. Ils faisaient pourtant des efforts et le désir de voir la terre leur faisait déjà oublier le mal que leur causait la mer. »

¶L’escadre mouille dans la baie de la Table, et M. de Saint-Clair, capitaine de frégate, va saluer le gouverneur Simon van der Stel, de la part de l’amiral. « M. de Saint-Clair nous rapporte, dit Tachard, que le gouverneur avait fait paraître beaucoup de joye de notre arrivée. » Simon van der Stel dissimula sous le masque du bon accueil sa frayeur qui était grande, de voir en rade des bâtiments de guerre, portant un fort contingent de troupes. Il redoutait un coup de main. « Nous les reçûmes nos canons chargés et prêts à faire feu, » écrit-il au Conseil des Dix-Sept. Il envisage même éventuellement un parti désespéré. « Des quantités de poudre furent transportées au château, vu que nous étions décidés, au moindre acte d’hostilité à mettre le feu à toute la colonie et à laisser les Français devant le néant. » Mais bientôt il se rassure. « Les circonstances nous ont favorisés, continue-t-il, beaucoup de Français sont morts pendant le voyage, beaucoup d’autres sont malades, et il règne parmi les bien portants de telles dissensions qu’ils sont vraiment hors d’état de rien entreprendre. »

¶Simon van der Stel autorisa M. de Vaudricourt à débarquer ses malades et à acheter aux colons des légumes et des fruits, recommandant à ceux-ci de les vendre le plus cher possible.

¶Quand on apprit en France le bon accueil fait à l’escadre de Siam, Louis XIV voulut remercier le gouverneur. L’année suivante, en juin 1688, l’Oriflamme arriva au Cap. Le commandant de L’Estrelle débarqua avec ses officiers et se rendit au château, et solennellement en présence du vice-gouverneur Andries de Man, du fiscal Dirk van Kuyk et du secrétaire Grevenbrock, qui faisait l’office d’interprète, il remit à Simon van der Stel un médaillon contenant le portrait du roi attaché à une chaîne en or. Très flatté, Simon van der Stel accepta avec force remerciements le cadeau sous le bénéfice de l’autorisation de ses supérieurs.

¶Comment après cet échange de politesses, des marins français auraient-ils pu supposer qu’il y avait danger à s’arrêter au Cap.

¶Et pourtant, un an après, la Normande et le Coche y tombèrent dans un piège. Lors de leur départ de Pondichéry le 16 février 1689, on n’y savait pas que la paix était rompue entre la France et les Provinces-Unies. Au Cap au contraire on avait appris que la guerre (que nous appelons la guerre de la ligue d’Augsbourg) était déclarée. Le 26 avril 1689, la Normande pénètre sans méfiance dans la baie de la Table et y jette l’ancre. Un enseigne descend à terre pour saluer le gouverneur. Mais à peine a-t-il franchi la porte du château qu’il est fait prisonnier. Cependant, conformément aux ordres de van der Stel, deux chaloupes du Saamslag, navire de la Compagnie, « bien munies de mousquets, pistolets, poignards, piques d’abordage et grenades », s’approchent de la Normande, y montent et s’en rendent maîtres après une courte lutte. Tous les Français furent dépouillés⁠ ⁠; la cargaison évaluée à 150 000 roupies fut confisquée.

¶Le 5 mai le Coche éprouva le même sort, mais non sans avoir opposé de la résistance. Il entre dans la baie et avance avec confiance, voyant la Normande chargée de pavillons blancs, que les Hollandais y avaient arborés par ruse. À son salut le fort répond coup pour coup. Néanmoins, à certains indices le commandant d’Armagnac soupçonne une situation insolite et il ordonne le branle-bas de combat. Jugeant qu’ils ne pourraient s’emparer du bâtiment français par surprise, les navires hollandais sur rade ouvrent alors le feu. « Après avoir essuyé plusieurs bordées de leur canon, écrit un officier, nous avoir désemparés, démâtés et criblés notre vaisseau, ils s’en rendirent les maîtres. » Trois hommes furent tués pendant le combat, dont le commandant d’Armagnac, qui périt glorieusement à son bord.

MAISON DE DAVID BAIRD, CONSTRUITE PAR THIBAULT

¶Débaptisés, la Normande et le Coche dénommés, l’un Gæde Hoop et l’autre, Africa, furent incorporés dans la flotte de la Compagnie néerlandaise des Indes et envoyés aux Pays-Bas.

¶Après le traité d’Utrecht, pendant tout le dix-huitième siècle, la paix ne cessa de régner entre la France et les Provinces-Unies. Nombre de navires français relâchèrent donc au Cap de Bonne-Espérance. La Boudeuse, par exemple, sur laquelle Bougainville achevait son célèbre voyage autour du monde, s’y arrêta en janvier 1759. Bougainville fut reçu par Ryk Tulbagh, « le père Tulbagh », comme on l’appelait familièrement, qui de 1751 à 1761 gouverna le Cap avec sagesse et bonté, et il visita Nieuwland, la résidence d’été des gouverneurs, renommée pour la beauté de son jardin.

¶Pendant le derniers tiers du dix-huitième siècle, en raison du passage répété des bâtiments français au Cap, le gouvernement du roi y installa un Commissaire permanent. Cet agent porta le titre d’agent de la marine, puis en 178g celui d’agent de la nation. Trois bâtiments de la marine royale, par exemple, le Curieux, la Thétis et l’Actionnaire, qui en 1772 font escale dans la baie de la Table furent approvisionnés de vivres et pourvus d’appareils de gréement par les soins de cet agent nommé Percheron.

¶Le Cap a donc pendant nombre d’années servi à notre marine de marché d’approvisionnement. Ce temps n’est pas encore si éloigné. Qui de nous n’a dans sa famille entendu parler d’un vieux « loup de mer » qui avait relâché au Cap⁠ ⁠? Qui de nous n’a dans son enfance goûté de ce fameux vin de Constance, dont il était d’usage parmi nos marins d’embarquer au passage un petit tonneau⁠ ⁠?

ILS P. TACHARD

¶Bien que l’effort de notre exploration se soit porté de préférence sur des régions du globe toutes différentes, l’Afrique australe a cependant sollicité l’attention de quelques savants et voyageurs, dont il convient de rappeler ici les travaux. La première description en français de la colonie du Cap fut celle que le P. Guy Tachard donna dans son ouvrage : Voyage de Siam des Pères Jésuites envoyez par le roy aux Indes et à la Chine, publié en 1686.

¶En 1685, le chevalier de Chaumont ayant été accrédité par Louis XIV comme ambassadeur auprès du roi de Siam, six Jésuites, mathématiciens et astronomes, lui furent adjoints, dans le double objet « de travailler à la perfection des Sciences et Arts » et « de s’employer à l’avènement de la religion chrétienne ». Les savants s’intéressèrent vivement à cette mission. « Messieurs de l’Académie des Sciences nous firent l’honneur de nous recevoir par un privilège particulier dans leur Compagnie. De tous ceux qui composent cette sçavante Académie, il n’y en eut pas un qui ne fit paraître un zèle et une application particulière dans cette affaire dont le succez ne devait pas peu contribuer à la gloire et la satisfaction du roy. » Ils remirent aux Jésuites des mémoires, des cartes marines, des lunettes. Les Jésuites reçurent du roi des « lettres patentes qui les établissaient mathématiciens dans les Indes et à la Chine ». L’Oiseau et la Maligne, sur lesquels l’ambassadeur et sa suite avaient pris passage, appareillèrent de Brest le 3 mars 1685. Ils firent escale au Cap du 3I mai au 6 juin.

¶Les Français furent bien accueillis du commissaire de la Compagnie des Indes, van Rheede, alors en inspection au Cap, et du gouverneur Simon van der Stel. Le P. de Fontenay, chef de la mission, et le P. Tachard, s’entretinrent avec lui en portugais.

¶« Nous lui dimes qu’étant à terre nous serions bien aises de travailler pour l’utilité publique et de lui faire part ensuite de nos observations, afin de reconnaître par là en quelque manière les bontés qu’il avait pour nous⁠ ⁠; qu’en partant de France, nous avions embarqué divers instruments de mathématiques, parmi lesquels il y en avait de fort propres pour trouver la véritable longitude des païs où l’on passait, sans avoir besoin des éclipses de lune ni de soleil⁠ ⁠; nous lui expliquâmes la nouvelle façon d’observer par les satellites de Jupiter, dont le sçavant M. Cassini a fait de si belles Tables. J’ajoutai que nous rendrions par là un grand service à leurs pilotes en leur donnant la longitude assurée du Cap de Bonne-Espérance, qu’ils ne connaissaient que par leur estime, moyen fort douteux qui les trompait souvent et d’une manière considérable. Il nous dit que nous lui ferions plaisir, et que puisque nous voulions travailler à cette découverte, il nous offrait un lieu fort propre pour observer. En même temps, il ordonna qu’on préparât un pavillon, qui était dans le jardin de la Compagnie, afin de nous y loger, tandis que M. l’ambassadeur seroit en rade. »

II. — SAVANTS ET VOYAGEURS FRANÇAIS EN AFRIQUE AUSTRALE

¶De ce pavillon, les Jésuites observèrent le ciel austral pendant les nuits des 3, 4 et 5 juin 1685. Ils recueillirent des notions sur le pays en causant avec Simon van der Stel et surtout avec un nommé Claudius, jeune naturaliste silésien alors en séjour. En repassant au Cap du 13 au 26 mars 1686 à son retour du Siam, Tachard continua son enquête. Ainsi réunit-il les éléments d’une notice très nouvelle sur le Cap.

¶La longitude du Cap fut naturellement rectifiée. Les cartes en usage étaient défectueuses. « Elles marquent le Cap plus oriental de près trois degrés qu’il n’est en effet. » Elles le donnaient comme situé par le 21° longitude est Paris. Tachard le plaça à 18º longitude est Paris. (D’après l’Annuaire du Bureau des longitudes, il est situé par 16° 8’ 26" longitude est Paris.) Tachard enrichit son livre d’une carte du Cap de Bonne-Espérance, sur laquelle les principaux caractères géographiques sont figurés : rivières Eerste, Groot Berg, Olifant, Breede, Zondereinde, monts du Drakenstein, emplacement des tribus hottentotes. Il décrit sommairement l’aspect physique et les usages des Namaquas avec lesquels van der Stel était entré en contact pendant son voyage d’exploration au nord de la colonie en 1685. Le grand jardin créé par van Riebeeck et agrandi par ses successeurs fut l’objet de son admiration : « Nous fûmes fort surpris de trouver un des plus beaux jardins et des plus curieux que j’aye jamais vu dans un païs qui paraît le plus stérile et le plus affreux du monde... On y voit des allées à perte de vue, de citronniers, de grenadiers, d’orangers plantez en plein sol... Les quarrez sont semez de racines, de légumes et d’herbes et quelques-uns des fleurs les plus estimées en Europe et d’autres que nous ne connaissons pas qui sont d’une odeur et d’une beauté particulières. »

¶Tachard s’arrêta une troisième fois au Cap en retournant au Siam en 1687. Pendant l’escale de l’escadre, les PP. de Beze et Le Blanc ses compagnons ayant fait l’ascension de la Montagne de la Table, il en donna la description dans son Second Voyage au royaume de Siam. (Paris, 1689.) Mais sur tous les voyageurs français en Afrique australe, l’abbé de La Caille l’emporta sans conteste. Nicolas de la Caille naquit à Rumigny, en Thiérache, le 15 mars 1713, d’un père ancien officier, qui lui transmit son aptitude naturelle pour la mécanique. Pendant qu’il faisait sa théologie au Collège de Navarre, sa vocation pour les mathématiques se révéla. Jacques Cassini s’empressa d’introduire à l’Observatoire ce sujet plein de promesse.

CAILLE

¶« Emerveillés de l’habileté qu’il avait montrée en coopérant aux mesures qui avaient pour objet la description des côtes de France, dit Radau, les Cassini confièrent à La Caille en 1739 la vérification de la grande méridienne de France. Dans le courant d’une année, il avait terminé ses mesures entre Paris et Perpignan, l’année suivante il les acheva au nord de Paris. »

L’OBSERVATOIRE DU CAP (D’après le Père Tachard : Voyage de Siam) (1686).

¶Pendant son absence il fut nommé professeur de mathématiques au Collège des Quatre nations. Disposant d’un petit observatoire dans le collège, La Caille y commença l’élaboration d’un catalogue des étoiles fixes. Mais il s’avisa bientôt de la nécessité de se transporter au delà de l’Équateur pour observer les étoiles visibles dans le ciel austral.

¶Le Cap de Bonne-Espérance lui paraissant le lieu le mieux approprié à son dessein, La Caille s’ouvrit de ses intentions à l’Académie des Sciences, où il avait été admis en 1741. Le ministre favorisa son voyage, et La Caille s’embarqua le ter novembre 1750 à Lorient sur le Glorieux, commandé par un officier qui lui aussi était un savant, D’Après de Mannevillette. Arrivé au Cap le 19 avril 1751, il fut lelendemain, avec le commandant D’Après, saluer le gouverneur Ryk Tulbagh.

¶« M. Tulbagh, écrit-il, me reçut avec beaucoup de politesse⁠ ⁠; je fus accueilli de même très gracieusement par tous les principaux officiers de cette colonie. M. le gouverneur apprit que je me disposais à faire bâtir un logement exprès pour y placer mes instruments⁠ ⁠; il donna aussitôt ses ordres pour que les ouvriers que la Compagnie de Hollande entretient à ses gages y travaillassent incessamment, suivant le plan que j’en donnerais, et que les matériaux fussent tirés des magasins de la Compagnie. »

¶La Caille eut en outre la bonne fortune de rencontrer un mécène en la personne d’un colon nommé Bestbier, riche propriétaire et capitaine dans la milice, qui le reçut chez lui et s’ingénia à le seconder dans ses travaux.

¶« M. de La Caille commença à observer les Etoiles australes le 6 août 1751, dit l’auteur anonyme du Discours historique sur sa vie. Il continua jusqu’au mois d’août de l’année suivante 1752. Dix-sept nuits pleines et cent dix séances à huit heures de nuit chacune lui dévoilèrent un spectacle charmant. Il reconnut et vit dans tout leur éclat de grandes étoiles que les astronomes d’Europe ne connaissaient que par leurs figures nébuleuses. Il en vit briller de nouvelles, parées de toutes les grâces de l’éclat le plus intéressant. Placées aux deux côtés du Zénith, ces Étoiles imposaient par leur situation une tâche pénible à ceux qui désiraient les observer. Il fallait être debout, la tête renversée, sans quitter le tuyau de la lunette pour les considérer. »

¶La Caille trouva place pour quatorze nouvelles constellations, mais au lieu de leur appliquer des noms empruntés à la mythologie, « il jugea à propos de les consacrer aux Arts ». Sur le planisphère du ciel austral qu’il a dressé, on lit donc des noms tels que « l’Atelier du sculpteur », « le Fourneau chimique », « l’Horloge à pendule », etc.

¶La seconde œuvre mémorable de La Caille au Cap fut la mesure d’un arc du méridien. En septembre 1751, son hôte Betsbier l’avait mené à une habitation qu’il possédait à douze lieues au nord du Cap dans le Grone Kloof.

¶« Dans cette excursion, dit Radau, il avait remarqué deux montagnes qui semblaient avoir été disposées par la nature exprès pour servir de chevilles ouvrières à une opération de géodésie : L’une, le Capoc Berg, haute d’environ 460 mètres est à 55 kilomètres au nord de la ville du Cap⁠ ⁠; l’autre qui porte le nom de Riebeeck’s Casteel est située à 40 kilomètres à l’est de la première⁠ ⁠; elle s’élève à 946 mètres audessus du niveau de la mer. La ligne qui joint le Capoc berg au Riebeeck’s Casteel pouvait servir de côté commun à deux grands triangles, dont l’un aboutirait au sud à l’observatoire de La Caille, l’autre au nord à un point éloigné de 8o kilomètres où se trouvait la ferme de Klip Fontein (adossée au Piquet berg). Si on parvenait à déterminer exactement la longueur de cette ligne d’environ 40 kilomètres, il était facile d’en déduire les distances des deux montagnes à l’Observatoire et à Klip Fontein, et par suite la distance de Klip Fontein à l’Observatoire. On obtenait ainsi la mesure d’un arc de méridien qui embrassait 1° 13’ (à peu près 135 kilomètres). »

¶Ce fut en septembre et octobre 1752, que La Caille accomplit l’opération. « Nous sommes partis de Grone Kloof pour le Piquet berg, écrit-il⁠ ⁠; nous avions deux chariots, l’un attelé de six chevaux pour nous porter, nos provisions et notre lit, et l’autre attelé de dix bœufs pour porter les instrumens : nous avions huit esclaves, tant pour conduire les chariots, que pour porter le quart de cercle sur la montagne. »

¶Cette excursion fut matériellement fort dure. La Caille bivouaqua neuf jours et neuf nuits sur le sommet du Riebeeck’s Casteel, exposé parfois à la pluie et au froid. Il dressa une carte de la colonie du Cap qui l’emporte notablement sur celle de Tachard. Son fournal et ses Remarques sur les mœurs des habitants du Cap de Bonne- Espérance et sur celles des Hottentots furent publiées après sa mort. La Caille s’y montre sévère pour les colons. Il les juge paresseux, peu entreprenants, et sans ingéniosité pour tirer avantage du fertile terroir que la nature leur a départi.

FRANÇOIS LE VAILLANT

¶Il revint à Lorient le 4 juin 1754. Son voyage avait duré trois ans et huit mois. Le retour de ce grand savant en France passa inaperçu. Même les registres manuscrits de l’Académie des Sciences le mentionnent discrètement : « Mercredi 12º juin 1754. — M. Duhamel a appris à l’Académie que M. l’abbé de La Caille était arrivé en France en bonne santé. Mercredi 10º juillet 1754. — M. l’abbé de La Caille a commencé le rapport de quelques-unes des observations qu’il a faites au Cap de Bonne-Espérance. » Telle fut l’œuvre dans l’Afrique du Sud de celui que Delambre devait appeler plus tard « le calculateur le plus courageux, l’observateur le plus zélé, le plus actif, le plus assidu, qui ait jamais existé ». François Le Vaillant, qui parcourut la colonie du Cap de VAILLANT 1781 à 1785, était un amateur d’histoire naturelle. Né en 1753 dans la Guyane hollandaise, d’un père originaire de Metz, qui y exerçait les fonctions de consul, il avait hérité de son goût des voyages et de la chasse. Revenu en France, il se lassa bientôt des animaux empaillés exposés dans les cabinets d’histoire naturelle. Il voulait les voir vivants et s’ébattant en plein air. Sachant bien le hollandais, ayant des relations aux Pays-Bas, il supposa que la faune du Cap de Bonne-Espérance encore si imparfaitement connue lui offrirait les spectacles qu’il recherchait. Il partit de Hollande le I9 décembre 1780 sur le Held Woltemaade et après diverses aventures de mer arriva au Cap, où il eut la chance de conquérir la protection d’un haut fonctionnaire de la Compagnie, le fiscal Boers. Le 18 décembre 1781, il commença son voyage d’exploration et d’études d’histoire naturelle. Dans son chariot il visita les contrées situées à l’est de la colonie jusqu’à la Visch rivier, et celles situées au nord jusqu’au delà du fleuve Orange. Il entra en rapport non seulement avec les grands et les petits Namaquois, mais avec des « hordes » comme il dit, c’est-à-dire avec des tribus indigènes inconnues : Koraquois, Kabobiquois, Houzouanas. Il réunit de belles collections de spécimens d’histoire naturelle. Sur les bords de l’Orange, il tua une girafe mâle, et réussit — alors insigne rareté — à en rapporter la peau en Europe. Il publia le résultat de ses observations dans deux ouvrages : Voyage dans l’intérieur de T Afrique par le Cap de Bonne-Espérance dans les années 1780, 1781, 1782, 1783, 1784 et 1785, 2 vol., Paris, 1790, puis Second voyage dans l’intérieur de l’Afrique pendant les années 1783, 1784 et 1785, 3 vol. Paris, an XI-1803. Le Vaillant s’y étend longuement sur les épisodes de son voyage⁠ ⁠; il y note ses remarques sur la vie des colons et sur celle des Hottentots. Mais son récit est confus, son style dépourvu de simplicité. Toutefois, comme il eut le privilège de décrire un pays sur lequel, à la fin du dix-huitième siècle, on ne possédait en France que peu de notions, ses livres obtinrent un certain succès. Une excellente édition de ses voyages, tout récemment publiée par M. Jacques Boulenger, a ramené la curiosité sur les aventures de François Le Vaillant. (Paris, Plon, 1932.) Quinze ans après sa mort, survenue en 1824, Le Vaillant eut un imitateur : Adulphe Delegorgue. Né le 13 novembre 1814 à Courcelles-lez-Lens (Pas-de-Calais), il fut élevé par son grand-père le conseiller à la cour de Douai, Pierre Delegorgue, qui possédant un cabinet d’histoire naturelle, éveilla son goût pour l’exotisme. En 1830, Adulphe s’engagea comme marin, et navigua des mers du Nord à la côte occidentale d’Afrique. Un jour les Voyages de Le Vaillant lui tombent sous les yeux⁠ ⁠; l’ambition d’explorer l’Afrique australe s’empare de lui⁠ ⁠; il réalise son patrimoine et part.

¶En mai 1839 il débarque au Natal. Il y resta cinq ans. Or, pendant la période 1839-1844 survinrent au Natal des événements politiques qui décidèrent de son avenir. Trois forces s’en disputèrent la possession⁠ ⁠; une puissance indigène supérieurement organisée pour la guerre : les Zoulous⁠ ⁠; des groupes de Boers, qui sous la conduite de Pieter Retief partirent des plateaux de l’Orange, franchirent les monts Drakensberg et descendirent au Natal dans le dessein d’y fonder une république indépendante⁠ ⁠; des aventuriers anglais : James Saunders King, Francis George Farewell, Nathaniel Isaacs, James Collis, qui y trafiquaient depuis dix ans et étaient soutenus par le gouverneur du Cap.

¶Après avoir massacré Pieter Retief le 6 février 1838, le chef zoulou Dingan aurait vraisemblablement anéanti les Boers, si son frère Panda ne s’était allié avec eux contre lui. Une armée composée de Boers et des partisans de Panda marche contre Dingan, le bat et le chasse. Delegorgue fit partie du commando boer, et ensuite il explora à son gré le Natal et l’arrière-pays inconnu de la baie de Sainte-Lucie.

¶Mais le gouverneur du Cap, sir George Napier, était résolu à empêcher par la force la fondation d’une république boer au Natal. Il y envoya une troupe assez puissante pour contraindre les Boers à se soumettre au gouvernement anglais. Evénement gros de conséquences, puisque leur éloignement de la mer, leur impossibilité de communiquer directement avec l’Europe, devait soixante ans plus tard, en 1899-1902, être l’une des causes de la défaite des républiques boers.

¶Delegorgue a été le témoin des événements que nous avons sommairement relatés⁠ ⁠; il s’en est fait l’historien. S’engageant ensuite dans l’intérieur du continent, MARINS, VOYAGEURS, MISSIONNAIRES FRANÇAIS DANS L’AFRIQUE AUSTRALE Delegorgue explora les plateaux qui s’étendent du Drakensberg au Limpopo, territoire de la future République sud-africaine (Transvaal) et du futur État libre d’Orange.

¶Rentré en France en novembre 1844, Delegorgue publia en 1847 son grand ouvrage : Voyage dans l’Afrique australe, notamment dans le territoire du Natal, dans celui des Cafres Amazoulous et Makatisses et jusqu’au tropique du Capricorne exécuté pendant les années 1838, 1839, 1840, 184I, 1842, 1843 et 1844.

¶La description des Zoulous révéla l’existence en Afrique d’organisations politiques, sociales et militaires, dont on n’avait pas idée.

¶Adulphe Delegorgue, qui était reparti pour un nouveau voyage, succomba le 30 mai 1850 en face du Petit Cap Lahou (côte occidentale d’Afrique). Grâce à lui, la France a été représentée dans l’œuvre de découverte du sud-est africain.

¶L’action française dans l’Afrique du Sud se manifesta encore sous une autre forme. Des missionnaires protestants français fondèrent et occupèrent des postes dans le Basoutoland, large massif montagneux qui confine à la colonie du Cap, à l’Orange et au Natal, et dont l’altitude ne s’abaisse pas au-dessous de I 800 mètres. Or sur ce substratum montagneux, un certain Mochech, chef de la petite tribu des Basoutos, constitua pendant le deuxième quart du dix-neuvième siècle une puissance avec laquelle les Anglais du Cap et les Boers de l’État libre d’Orange eurent à compter.

¶Pendant la période 1810-1840 le monde indigène de l’Afrique australe fut profondément troublé par les entreprises de tribus conquérantes, Mantatis, Zoulous, Matabélés. Pour se soustraire aux attaques des Mantatis, Mochech s’établit sur la montagne de Thaba Bosigo, sur la rive gauche du Caledon. Dominant de haut la plaine environnante, abrupte de toutes parts, alimentée en eau par les sources affleurant à son sommet, Thaba Bosigo est une forteresse naturelle. Mochech dut sa fortune à sa possession. Jamais bande indigène n’a réussi à la prendre d’assaut. En 1831, les Matabélés, si braves qu’ils fussent, reculèrent sous la grêle de pierres et de javelots lancés par les Basoutos. En 1852, sir George Cathcart, en guerre avec Mochech, prit avec empressement un détour diplomatique pour éviter d’avoir à l’attaquer.

¶Mochech grandit en renommée. L’insécurité et la misère étaient générales. Des

¶HISTOIRE DES COLONIES. 1. VI.

III. - LES MISSIONNAIRES PROTESTANTS FRANÇAIS DANS LE BASOUTOLAND.

¶tribus, les Lihoyas, les Bataungs, les Bajoutis s’agrégèrent à lui, des individus isolés vinrent se mettre sous sa protection. Mochech devint un chef puissant. Ayant entendu dire que des missionnaires résidaient auprès de certains chefs cafres, il eut le désir d’en voir se fixer pareillement auprès de lui. Instruit de ce vœu, un certain John Philip, un Ecossais, qui depuis 1822 exerçait avec le titre de « superintendant » la direction de toutes les missions que la London Missionary Society entretenait au Cap, désigna les païens Basoutos au zèle de trois membres de la Société des missions évangéliques de Paris chez les peuples non chrétiens : Thomas Arbousset, Eugène Casalis et Constant Gosselin. Bien accueillis par Mochech ils fondèrent une station à Morija, puis une seconde au pied de la montagne de Thaba Bosigo. Ces premières églises essaimèrent chez les peuplades agrégées aux Basoutos, à Motito, Mekuatling, Béthulie, Beerseba, notamment. Les missionnaires firent un certain nombre de conversions, mais ils ne réussirent pas à convertir Mochech, qui se plaisait à les écouter, à discuter avec eux, mais était décidé à ne rien céder sur l’article de la polygamie. Comme il ne manquait pas d’esprit, il posait aux missionnaires des questions captieuses. « Si je renvoie toutes mes femmes excepté MARINS, VOYAGEURS, MISSIONNAIRES FRANÇAIS DANS L’AFRIQUE AUSTRALE une, me baptiserez-vous⁠ ⁠? Mais dans ce cas, laquelle garderai-je, et qui me préparera ma nourriture et celle des étrangers qui viennent me voir⁠ ⁠? »

CAMPEMENT DE BLOOD-RIVIER (Hofstede. Geschiedenis van den Oranje Vrystaat).

¶Les objets matériels apportés par les missionnaires eurent du succès. Mochech apprit promptement l’usage des ustensiles de ménage et l’éclairage à la chandelle lui parut une merveille. Mais ce fut surtout sous le rapport politique que la présence des missionnaires français dans le Basoutoland fut importante. Ils jouèrent auprès de Mochech le rôle de conseillers officieux. Le gouverneur du Cap, sir George Cathcart, définissait en ces termes dans une lettre adressée le 14 novembre 1852 au secrétaire d’État des colonies le caractère de leur action :

L DES MISSIONNAIRES

¶« Les missionnaires français reconnurent bientôt que cette nouvelle puissance (les Basoutos) avait de la force ainsi qu’une probabilité relative de durée et que le chef était un homme supérieur : en conséquence, ils se fixèrent au pied de la montagne, dont Mochech avait fait sa citadelle. Grâce à cette même pénétration qui lui avait valu ses succès, il vit l’avantage des conseils de ces hommes pieux et éclairés, qui manifestement dépendaient de lui et qui avaient intérêt à le soutenir et à lui faire maintenir sa position. Il semble donc les avoir consultés en toute occasion, dans ses rapports avec la Grande-Bretagne qui en ce temps-là commençait à étendre son influence et à intervenir au delà de l’Orange. M. Arbousset soutient bien que les instructions de la Société des Missions évangéliques défendent à leur communauté de se mêler de politique, et, à vrai dire, c’est à peine si j’ai pu trouver trace de mauvais vouloir de leur part, ou mieux d’intervention, d’ailleurs assez excusable par de pressants motifs d’intérêt et de garantie personnelle dus à leur position difficile. Mais les circonstances en ont fait des conseillers très fins, et je suis sûr qu’en plus d’une occasion ils ont acquis sur leur aventurier heureux une influence et un pouvoir contre lesquels la faible autorité du résident anglais dans l’Orange River Sovereignty était incapable de lutter. » Un autre champ de travail s’ouvrit encore à l’activité des missionnaires. Quel est celui d’entre eux qui ne se double pas d’un explorateur⁠ ⁠?

¶« La sainteté du but qu’il poursuit, écrit Arbousset, ne lui interdit point de s’occuper d’objets qui n’ont qu’un rapport indirect avec sa mission et si sur sa route il trouve à entreprendre quelque recherche dans le domaine de l’histoire naturelle et de la géographie il n’a nul intérêt à décliner un travail qui devient pour lui un devoir. »

MOCHECH, CHEF BASOUTO

¶En lisant une carte de l’Afrique du Sud publiée en 1834 dans le Bulletin de la Société de géographie, on est frappé de la pauvreté des connaissances géographiques au nord du fleuve Orange. Arbousset et Daumas parcoururent de mars à mai 1836 les plateaux qui s’étendent jusqu’au Vaal et qui devinrent dix-huit ans plus tard le territoire de l’État libre d’Orange. Ils explorèrent les monts Meluti, qu’ils appelèrent les Montagnes bleues et, les premiers, firent l’ascension d’un sommet qu’ils nommèrent le « Mont aux Sources », parce que de ses pentes descendent à l’Ouest lOrange et le Caledon, au Nord le Wilge, affluent du Vaal et à l’Est la Tugela, le fleuve du Natal. Se détachant au milieu d’une toponymie indigène, hollandaise et anglaise, ce nom de « Mont aux Sources » retient l’attention. Il rappelle que le mérite de la découverte de cette région revient à des explorateurs français. Thomas Arbousset groupa ses observations dans un ouvrage qu’il publia en 1842 : Relation d’un voyage d’exploration au Nord-Est de la colonie du Cap de Bonne-Espérance entrepris dans les mois de mars, avril et mai 1836. Son collègue Eugène Casalis avait donné l’année précédente des Études sur la langue Sechuana (Paris, 184r), langue qui est commune à toute la race Bechuana, à laquelle les Basoutos appartiennent. L’ou- (D’après Casalis : les Basoutos). vrage de Casalis, contribution très neuve au folklore africain, contient une grammaire, des poésies, des proverbes et des contes. Plus tard, en 1859, il publia un ouvrage d’ensemble sur le peuple, au milieu duquel une partie de sa vie s’était écoulée : Les Basoutos ou vingt-trois années de séjour et d’observations au sud de l’Afrique.

¶D’autres ouvrages des membres de la Société des Missions évangéliques ont étendu nos connaissances sur la géographie et l’ethnographie de l’Afrique du Sud⁠ ⁠; citons notamment Vingt-six ans au sud de l’Afrique par Frédéric Christol, les Hauts Plateaux du Lessouto, par V. Ellenberger, la Médecine et les médecins au Lessouto, par M. H. Dieterlen. MARINS, VOYAGEURS, MISSIONNAIRES FRANÇAIS DANS L’AFRIQUE AUSTRALE

CONCLUSION

¶Bien que la France n’ait jamais régné souverainement dans l’Afrique du Sud, et bien qu’elle n’y ait possédé aucune parcelle de territoire, elle y a pourtant, au cours des trois derniers siècles, exercé son action et laissé son empreinte.

¶Par l’immigration et l’établissement des réfugiés protestants français, elle a contribué dans une certaine mesure à son peuplement : aujourd’hui encore du sang français coule dans les veines des colons sud-africains. Dans l’Afrique du Sud et en France il y a des familles qui portent le même nom.

¶L’indépendance politique du Cap de Bonne-Espérance fut dans une circonstance périlleuse sauvegardée par l’intervention opportune du gouvernement de Louis XVI. Le grand nom de Suffren est resté attaché à cet acte de défense. Un ingénieur-architecte français, Louis Thibault, fortuitement installé au Cap, y a construit des bâtiments dans le style néo-classique à la mode en France à la fin du dix-huitième siècle et a contribué par son talent à l’embellissement artistique du pays. Les connaissances sur la géographie, l’ethnographie et l’histoire naturelle de l’Afrique du Sud ont été accrues par les travaux des voyageurs français. Des missionnaires y ont participé en même temps qu’ils y répandaient l’Évangile.

¶Au cours des âges, nous avons donc accompli dans cette région du globe une œuvre, un peu décousue sans doute, mais multiple et variée, qui mérite une place dans une histoire de l’Expansion de la France dans le monde.

CONCLUSION GÉNÉRALE DE L’HISTOIRE DES COLONIES

¶par Gabriel HANOTAUX AMAIS, peut-être, l’utilité, la nécessité de l’Histoire ne sont apparues plus clairement à un historien que lorsqu’il lui fut donné d’assister à la réalisation (textes et images) de la présente Histoire des Colonies et de l’Expansion française. Les auteurs de ce livre sans précédent lui apparaissaient, dans leur navigation sur un océan de ténèbres, pareils à un Vasco de Gama, à un Christophe Colomb. Des terres nouvelles surgissaient devant eux. On ne savait, pour ainsi dire, rien de ce passé immense et, soudainement, il se découvrait, dans sa fourmillante existence perdue, sans que fût dissipée tout à fait par une connaissance plus précise, l’émotion du mystère.

¶Car le vaste sujet qui est celui du livre reste mystérieux malgré tant d’efforts pour l’éclaircir : le passé dont nous avons essayé de saisir l’image nous échappe quand même.

¶Pourquoi la carence, prolongée jusqu’à nos jours, de ces peuples, loin du cortège de la civilisation et de la troupe des humains en marche⁠ ⁠? Pourquoi ces séparations indéfiniment séculaires entre les races⁠ ⁠? Pourquoi ces divergences d’habitus, de couleur, de facies, de crânes et de cerveaux⁠ ⁠? La distance qui sépare les continents n’est pas une raison suffisante pour expliquer le manque absolu de contact et de relations, puisque la famille, rien qu’en se dispersant, a prouvé que ni les continents ni les eaux n’étaient pour elle, infranchissables. Et pourquoi les uns ont-ils eu en partage des dons et des facultés qui ont manqué aux autres⁠ ⁠? Et tant d’autres problèmes qui aggravaient encore les ignorances de la science.

¶Et il apparaissait, en outre, rien qu’en abordant cette recherche, que la prodigieuse énigme n’avait pas seulement une face tournée vers le passé, mais une autre tournée vers l’avenir.

¶Maintenant que les Océans sont franchis et les continents parcourus, maintenant que ces frères retrouvés ont reconstitué la totale humanité, que vont-ils devenir⁠ ⁠? Que faut-il en faire⁠ ⁠? Comment les prendre, comment les traiter⁠ ⁠? Quels ménagements et quels encouragements⁠ ⁠; par quel procédé les tirer sur la rive et les arracher au naufrage⁠ ⁠; par quelle gymnastique et quels entraînements physiques, intellectuels, moraux, les faire nôtres en les laissant eux-mêmes⁠ ⁠? Comment ce qu’ils étaient et ce qu’ils faisaient hier s’accrochera-t-il à ce qu’ils seront et à ce qu’ils feront demain⁠ ⁠?

¶Puisque la grande conjoncture de notre siècle est que la terre par le percement du canal de Suez et du canal de Panama est ronde et l’humanité absolue, il apparaît que le contact, désormais assuré entre les divers peuples, séparés jusqu’à nos jours, exigeait, pour une adaptation nouvelle, une connaissance plus intime de tout ce qu’ils avaient été, de leurs mœurs, leurs religions, leur manière d’être, de penser, du pli de leur âme, de l’élasticité possible de leur société et de leur sociabilité, pour savoir comment s’accomplirait avec eux, et en partie par eux, l’évolution vers le futur.

¶Et si donc la France, avec son naturel expansionniste et compréhensif, se trouve au premier rang des pays découvreurs et colonisateurs, elle a comme urgent devoir de s’appliquer à mieux connaître ces peuples au milieu desquels elle s’installe et où son cœur généreux retrouve des frères, fils de la grande famille en marche vers un unique destin.

¶La découverte n’est pas achevée⁠ ⁠; une première navigation ne suffit pas⁠ ⁠; et, pour reprendre l’expression si forte du divinateur qu’est Élie Faure, il y a « d’autres terres en vue ».

¶Ces « terres en vue » sont précisément celles sur lesquelles doit s’élever le nouvel édifice humain, ce palais de la future Société des Nations en comparaison duquel celui de Genève n’est qu’un vestibule d’attente. Mais, pour y fonder, il faut bien connaître les sols annexés, étudier leurs couches superposées, juger de leurs possibilités d’après ce qu’ils ont reçu et rejeté, d’après ce qu’ils ont adopté et éliminé, prévoir, selon ce qu’ils ont pu produire, ce qu’ils produiront demain avec les nouveaux moyens, les nouveaux outils, les nouveaux marchés qui leur sont offerts. D’où résultait la nécessité de la présente histoire, son regard sur le passé en considération de l’avenir, son enquête multiple, variée et synthétique à la fois, sur ce que la France ayant déjà fait et peut faire encore dans l’univers. ***

¶La France a reçu de sa situation et de son histoire un devoir de propagation et de propagande : elle est éminemment missionnaire. Par un ordre providentiel qui s’est révélé à toutes les grandes heures de son existence, elle a été chargée de verser la Méditerranée dans la mer du Nord, et de là, dans les lointains Océans. La victoire de Charles Martel barrant la route à l’irruption musulmane, les percées de Charlemagne dans les masses germaniques mettant fin aux invasions des barbares, l’entreprise de Guillaume le Conquérant, les Croisades, la mission de Jeanne d’Arc, la Révolution française, la bataille de la Marne sont de ces faits par lesquels l’intervention de la France, consciente d’elle-même, a su assurer et propager l’évangélisation intellectuelle et morale des peuples.

¶L’Occident est née d’elle, héritière, par la Méditerranée, de l’Orient. Moyse et le Christ, Socrate et Platon, César et Justinien, Dante et saint Thomas, Descartes et Corneille, Victor Hugo et Pasteur ont échauffé de leur rayonnement astral la frigidité du Nord⁠ ⁠; si l’art, les lettres, la langue, le génie des Gaules n’avaient pas semé, le reste de l’Univers serait demeuré stérile. La France a répandu ses filles spirituelles sur la planète entière.

¶Ainsi sa longue pratique des entreprises difficiles, avec leurs succès et leurs échecs, avec leurs progrès et leurs arrêts, avec ces alternatives de gratitude et de rébellion qui sont la norme des rapports entre les peuples comme entre les individus n’eussent pas abouti au total : Civilisation. Sans le pont que fut la Gaule, par où donc eut-elle passé⁠ ⁠?

¶De là, pour la France, cette expérience des contacts entre les peuples qui lui permet les victoires sans orgueil, l’influence sans le territoire, les services sans reproche. N’est-il pas frappant que la conquête musulmane, arrêtée à Poitiers, fixée en Sicile, balancée à Jérusalem, refoulée à Bysance, ait abouti finalement, entre les deux civilisations hostiles, à cette pacification consacrée par les capitulations de François Ier et qui a permis la cohabitation et la copénétration des peuples divers sous l’égide des « Francs », stabilisant et harmonisant la vie commune durant de longs siècles⁠ ⁠?

¶Ce qui s’est produit, au sein même des terres et des mers européennes par une si savante modération, donne la clef des résultats obtenus par la France dans les parties plus lointaines du globe. Ici, c’est sa faculté colonisatrice nouvelle qui s’exerce avec les moyens et les procédés modernes. Depuis quatre siècles, elle a fait ses preuves. Et c’est à exposer ses débuts et ses premiers succès dans le passé et dans le présent pour en tirer leçor en vue de l’avenir, qu’une Histoire de la colonisation et de l’expansion françaises était nécessaire. L’Amérique, découverte par Christophe Colomb et ses successeurs n’était pas une terre déserte. D’une extrémité à l’autre du nouveau continent, des populations nombreuses et variées occupaient son sol. De grands empires avaient atteint une sorte de splendeur⁠ ⁠; des populations nomades dont les vertus frappèrent les premiers découvreurs parcouraient les vastes plaines du Nord. Or, qu’est-il advenu de ces populations⁠ ⁠? La conquête mercantile

¶INDOCHINE. CHAPELLE DU TEMPLE DE WAT-PHOU (D’après Garnier. Voyage d’exploration en Indochine). des Anglo-Saxons a détruit les races autochtones sur la terre septentrionale, tandis que la conquête des Espagnols, tout en s’assimilant les populations du Sud, les soumettait à l’exploitation minière et esclavagiste. Or, les lamentables erreurs de l’Europe dans cette double et pénible expérience l’ont accablée d’une responsabilité où la France n’a nulle part⁠ ⁠; elle n’a d’autre renom sur le double continent que celui de libératrice. Il reste d’elle, en Amérique, cette admirable population canadienne qui multiplie la noblesse de son indépendance par l’ardeur de sa foi. La France n’a à se reprocher là-bas, nul méfait.

¶Dans la proche Asie, la France fut la France des croisades. A Jérusalem, en Palestine, en Syrie, le protectorat catholique et les missions héritèrent de son prestige. Grâce à elle le nom du Christ n’a jamais été effacé du lieu où apparut le Christ. Et, au delà, les immenses contrées de l’énorme continent ont retenti des noms de Dupleix, de La Bourdonnais, de l’évêque d’Adran⁠ ⁠; toutes doivent leur renaissance et leur reconnaissance à Lesseps : elles ne respirent désormais que par lui. Les ayant saisies d’une poigne vigoureuse cet extraordinaire correcteur de la création les a attirées à nous et les a installées sur une Méditerranée prolongée à travers le globe tout LE FORTIN DE BAC-NINH entier. (D’après un dessin du Tour du monde).

¶Par cette route vont se mettre en marche les deux cortèges qui doivent s’unir et se confondre finalement dans leurs costumes, leurs musiques, leurs actes et leurs rêves, Orient, Occident. Par là sera corrigé le divorce « entre la connaissance et la mystique », entre Descartes et Çakiamouni, qui fut la plus grave rupture dans la grande famille et qui ne date, en somme, dans la branche européenne, que de la fin du moyen âge.

¶Une autre décision non moins importante de la destinée a voulu que la France fût installée en Indochine, et non ailleurs, et non une autre puissance européenne. Sous l’aisselle du Céleste Empire, en ce point où toutes les races originaires, jaunes et aryennes se sont rencontrées, le vieux projet des rois de France et de la papauté de prendre le monde asiatique à revers par les missions et les alliances, se trouve réalisé. Rien ne se perd en histoire. Là est le point de ponction où peut s’opérer la transfusion des sangs et le mariage des idées et des morales entre les deux civilisations séculaires qui se sont développées d’un pas égal aux deux extrémités d’un même continent. Il suffit de voir la figure d’un vieillard indochinois pour y reconnaître les traits frappants d’un vieux paysan français. Les deux cousins sont également fils de la terre, penchés sur la terre, enracinés dans la terre : du paysan blanc au paysan jaune, c’est une question de teint : plus ou moins de bile dans le sang⁠ ⁠; les deux visages s’égayant du même sourire, les âmes sont pénétrables, assimilables.

¶Le miracle qui, certainement, ne s’accomplirait que difficilement ailleurs, n’est pas impossible ici. Observons, et l’histoire nous l’apprend, que, dès les premières rencontres, les amitiés ont été si promptes, si naturelles que, par la simple présence de quelques missionnaires, elles se sont nouées. Je ne sais si, depuis le discours du Rémois Julius Aupex rapporté par Tacite (I), conseillant aux Gaulois de ne pas se rebeller contre Rome crainte de tomber sous le joug de la Germanie, il y ait eu, dans l’histoire, une parole plus compréhensive de l’avenir que celle qui fut adressée, en 1832, à l’empereur d’Annam Minch-Mang par le vice-roi de Basse-Cochinchine plaidant la cause de ces étrangers bienfaisants : « Comment, écrivait-il, nous persécuterions ces maîtres européens dont nous avons encore le riz aux dents⁠ ⁠?... Qui, donc, a aidé le feu roi à recouvrer son royaume⁠ ⁠? Il paraît que Votre Majesté a bien envie de le perdre de nouveau. Les Tay-Song ont persécuté la religion et ils ont été détrônés⁠ ⁠; le roi de Pégou vient de perdre la couronne pour avoir chassé les prêtres... Est-ce que le tombeau du grand maître Pierre (2) n’est pas encore au milieu de nous⁠ ⁠? Non, tant que je vivrai, le roi ne fera pas cela⁠ ⁠; que Votre Majesté fasse ce qu’elle voudra après ma mort... » L’âme du grand évêque, ami des jaunes, né sur la terre de Behaine en Picardie, cultivateur, fils de cultivateur, doit contempler avec joie la moisson née de la semence qu’il a jetée.

¶" ...Dont nous avons encore le riz entre les dents... » C’est la phrase qui jaillirait, en toute loyauté, sur les lèvres de tant de peuples disséminés à la surface du globe où le souffle français a passé sans être jamais destructeur. Partout, l’indigène s’est trouvé apaisé, nourri, élevé, guéri, multiplié par la survenue française. Un seul exemple, et combien mémorable : en Algérie, la population indigène a plus que doublé dans le siècle de notre établissement. Est-ce là un peuple qui souffre⁠ ⁠? Partout, la France s’est inspirée de la noble devise des croisés : « Exhausser chrétienté, » — relever l’humanité. (D’après la Revue de Madagascar).

PORT DE TAMATAVE. CONSTRUCTION DE LA DIGUE EXTÉRIEURE

¶Insistons sur l’Afrique. L’Afrique offre à l’histoire un problème auquel on peut réfléchir indéfiniment : pourquoi cette terre, méditerranéenne s’il en fut (c’est-à-dire du milieu des terres), est-elle restée pendant des siècles perdue pour la civilisation. Les anciens la considéraient comme le lieu de la fatalité et de la mort. Dans Lucain, les soldats de Caton s’en font un tableau effrayant : « Tu n’es bonne à rien, Afrique⁠ ⁠! Tu ne portes que des monstres⁠ ⁠; tes serpents s’acharnent contre la vie⁠ ⁠; ton sol hait la culture et dévore la semence⁠ ⁠! Tu es maudite, terre qui chasse l’homme par tous les maléfices et par tous les venins⁠ ⁠!... »

¶Cependant, l’Égypte, Carthage, Rome dans l’antiquité, l’avaient arrachée à cette désolation. Sur les bords, de la Méditerranée, elle avait aligné, comme les terres européennes de l’autre rivage, ses ports, ses villes, ses temples, ses peuples, en pleine prospérité. Le désert était un « grenier ». Et, quand le monde entra dans une ère nouvelle, la religion du Christ avait pris son élan décisif sur la terre des Origène et des Augustins.

¶Mais, voilà que, de nouveau, la stérilité et la mort reprennent leur empire. L’Afrique redevient le lieu de tous les maléfices et de tous les venins. Tandis que la mer était sillonnée par les passages alternatifs d’Orient en Occident et d’Occident en Orient, le rivage et le continent africains sont reconquis par les sables. Tous les maux, la piraterie, la razzia, l’esclavage, la traite, l’anthropophagie assombrissent de nouveau son malheureux destin et la nuit du néant frappe ses peuples d’une nouvelle malédiction. Un écrivain du moyen âge expose, en ces termes, le tableau que l’on se faisait alors des peuples africains : « Ils mènent une vie très misérable et calamiteuse pour autant que les pays auxquels ils habitent sont aspres et stériles... Les Arabes (leurs voisins) sont les plus dangereux et terribles voleurs qui soient sous le ciel⁠ ⁠; lesquels après avoir mis à blanc les indigènes étrangers qui tombent en leurs mains et leur avoir tout volé, les vendent aux Siciliens... Tant y a qu’ils sont tous difformes, mal vêtus, maigres et défaits pour l’extrême fatigue qui les moleste, voire et si aspre qu’il semble à voir que de tout temps la malédiction de s’en départir (1). » Dieu veuille demeurer sur cette damnable et perverse génération sans jamais

¶Et, jusque dans nos temps, qui ont assisté à une si extraordinaire transformation des êtres et des choses, subsiste la légende des longs périples qui, nous approchant peureusement de la terre inhospitalière, rapportaient l’image de ces fêtes noires se découpant sur des feux allumés, de ces danses érotiques scandées par le tam-tam des tambourins, de ces apparitions de nudités monstrueuses grandies par des masques aux regards de feu, de ces infinies lamentations se prolongeant sur les eaux et poursuivant les navires comme le cri indéfini du malheur sans espérance.

¶Eh bien⁠ ⁠! c’est cette terre, qui n’était connue de l’Europe que par la terreur de la piraterie et les récits des captifs, que la France entreprit de relever de sa chute et de ramener à son antique splendeur. Cent ans : l’Égypte, Rome et Carthage renaissent, sont dépassées.

¶Mais, en arrière de cette Afrique du Nord à laquelle sa splendeur passée pouvait promettre un renouveau de ses antiques destins, une autre Afrique apparaît encore : c’est l’Afrique noire, l’inabordable.

¶Tandis que Gobineau, infatué de la supériorité des pirates normands dont il prétendait descendre, écrivait, il n’y a pas si longtemps : « |Il faut admettre que pour un nombre très important d’humains, il a été impossible, et l’est à jamais, de faire même les premiers pas vers la civilisation⁠ ⁠; si, en outre, nous considérons que ces peuplades se trouvent dispersées sur la surface entière du monde dans les conditions de lieu et de climat les plus diverses..., nous sommes induits à conclure qu’une partie de l’humanité est, en elle-même, atteinte d’impuissance à se civiliser jamais, même au premier degré⁠ ⁠; » tandis que ce verdict téméraire avait été prononcé, voici, maintenant, qu’un observateur attentif, renseigné par les faits et par le contact réel avec ces « peuplades » tant méprisées, écrit : « On vante la douceur des Oualous du Sénégal, des Krous de la Côte d’Ivoire, des Bambaras du Niger⁠ ⁠; on réprouve la férocité des Achantis et des Dahoméens⁠ ⁠; mais on ne conteste pas la supériorité des seconds sur les premiers. On reconnaît les vertus hospitalières des Wengandas du Nyanza, mais chez eux règne, par contre, un tel mépris de la vie humaine que le meurtre n’y est pas châtié. Le cannibalisme des Monboutous du Congo est resté longtemps le plus irréductible de l’Afrique, mais ils passent pour les plus loyaux de tous les peuples Bantous... Prenez-y garde. Ils sont désarmés devant nous : c’est ce qui nous rend atroces. Ils obéissent avec une sorte de fanatisme, à condition qu’on soit juste pour eux. Envers celui qui est bon, ils déploient « un zèle lyrique (I) ».

¶M. Candace affirme que, maintenant que la « paix française » a supprimé la razzia, l’esclavage, les guerres de tribus à tribus, ces cultivateurs de manioc redeviennent le paysan propriétaire, type si normal chez l’homme⁠ ⁠; et il ajoute que la tradition du pater familias romain se retrouve chez eux⁠ ⁠; car Rome par les garnisons et les caravanes aurait pénétré jusqu’au Niger et au delà. Et Brazza, qui fut l’inventeur et le père de ces noirs incapables de civilisation même au premier degré, les juge en ces termes : « Populations primitives, il est vrai, mais non point inintelligentes et qui sont assez maniables pour qui sait les manier, ne pas les heurter, apporter dans les relations beaucoup de fermeté, une bienveillance sans faiblesse et une patience sans limites. » Brazza lui-même les a conquis sans tirer un coup de fusil. Le sergent Malamine fut le type de l’honneur et de la fidélité noires.

¶On a bien vu, pendant la grande guerre, que ces hommes, une fois bien en (mains, ne le cèdent ni en bravoure, ni en discipline, ni en humanité à ces races supérieures qui se mettent si haut sur les degrés de la grande famille. Ils n’étaient ni dans les massacreurs de Dinant, ni dans les destructeurs de Louvain. Je citerai, pour ramener toute chose à leurs justes proportions ce mot que le cœur a dicté comme l’esprit : « Le noir ignore le péché, c’est ce qui le rend si charmant. » La France a fait cette conquête sur l’ignorance et la méconnaissance universelles : elle a sauvé le noir, elle l’éduque, se penche sur lui et le présente comme un enfant naif à la civilisation. On verra bien si ce barbare harmo- (D’après un dessin d’après nature de E. Laethier, nieux et rieur est indigne de ces soins et de cette amitié.

¶Quels sont les résultats actuels⁠ ⁠? Dans un livre récent, j’ai cité les incroyables progrès de nos possessions du bassin méditerranéen. Rappelons, à titre de simple indication schématique que là où il n’y avait rien, il y a maintenant dix mille et cent mille. Les ports de l’Algérie, qui n’abritaient que quelques barques de pirates, voient aborder maintenant des milliers de navires dont un seul dépasserait le tonnage total de la flotte des Deys.

¶Parlons de nos colonies d’hier : celles que nous avons eu sur les bras à leur naissance, celles que l’ignorance ou la négligence de la métropole traitent en avortons mal venus, et que certains se montraient disposés hier à abandonner, faute de ressources, disait-on, à la commisération d’un condominium international.

¶Partout la population s’accroît, la production se développe, les maladies endémiques reculent. Il y a des misères, certes, ne serait-ce que la misère actuelle de l’arachide⁠ ⁠; mais ce sont, en somme, des reculs sur une incroyable prospérité. Qui reconnaîtrait l’Afrique de 1900⁠ ⁠? Même la crise universelle si elle mesur E ses coups c’est en faveu e notre corps colonial.

¶Voyez le benjamin de nos établissements en Afrique, la Côte d’Ivoire. Le Bulletin hebdomadaire d’information coloniale constate que, malgré la crise économique et l’effondrement des cours mondiaux du cacao, la production cacaoiere de la Côte d’Ivoire n’a cessé d’aller en augmentant. « L’exportation des premiers mois de 1933 a atteint 24 319 tonnes, tandis que, pour la période correspondante de 1932, l’exportation n’avait été que 19969 tonnes⁠ ⁠; la plus value en faveur de 1933 est donc de 4350 tonnes. » Ces résultats sont dus à une excellente rationalisation de la production. Or, la plus grande part de ces exportations est dirigée vers la métropole. Qui se plaindra que la tasse de chocolat de nos enfants nous vienne d’une terre française⁠ ⁠?

¶Voici Madagascar. Je donne encore les derniers renseignements, car ils sont les plus probants : le gouverneur général, M. Cayla, dans son Exposé aux délégations économiques et financières, jette à la pelle, si j’ose dire, les multiples progrès acquis au cours de la dernière année. Nos ironistes disaient que cette terre rouge

¶HISTOIRE DES COLONIES. T. VI

¶avait tout juste, « la fertilité de la brique ». Or, l’exportation du café qui avait été de 6 850 tonnes en 1930 s’est élevée à 13 845 tonnes l’année 1932, et ce chiffre sera largement dépassé cette année⁠ ⁠; les tapiocas, partant de zéro ont conquis, avec 3 733 tonnes, le tiers du marché métropolitain. Le manioc dont l’exportation était à 25 000 l’année dernière, se trouve cette année à 37 000. Le tabac, qui s’essayait en exportant 28 tonnes en I92I, atteint maintenant 3 500 tonnes⁠ ⁠; les produits miniers qui, pour les sept premiers mois de l’année exportaient, l’année dernière, péniblement une valeur de 4 500 000 francs, sont montés, cette année, pour les mêmes premiers mois, à I4 millions. Progrès foudroyants, n’est-ce pas⁠ ⁠? Et on trouverait, dans toutes les branches del’activité, ces constatations aussi réconfortantes : le port de Tamatave est presque achevé avec un travail de remblais mesurant 420 000 mètres cubes et de r). dragages de 100000 mètres cubes⁠ ⁠; à Diego- Suarez, à Tuléar, à Fort-Dauphin, à Majunga, réalisations identiques soit en voie d’achèvement, soit en cours d’exécution. Et les routes⁠ ⁠! Le réseau se tisse comme une toile d’araignée de Tananarive à toutes les extrémités de l’ile : la route de Majunga-Diego-Suarez achevée, la plate-forme en vue de l’établissement de la voie ferrée en construction vers Mahabo, Ankify, vers les charbonnages de la Sakou. L’aviation, l’hygiène, l’instruction publique, l’urbanisme se développent du même élan⁠ ⁠; la mortalité enfantine est jugulée⁠ ⁠; 115 000 élèves indigènes dans nos écoles primaires⁠ ⁠; en outre, enseignement secondaire, enseignement supérieur y compris l’enseignement médical et les laboratoires. En deux mots, voilà une de ces populations « indignes du premier degré de la civilisation » qui nous apparaît comme un peuple intelligent, artiste, fin et souple, éducable, adaptable s’il en fut, et qui les monte « les premiers degrés de la civilisation » en moins de trente ans⁠ ⁠! J’ai vu partir de mon cabinet, il y a trente-cinq ans, le général Duchesne et je lui ai remis alors la médaille de Richelieu « Francia orientalis » en lui disant : « Faites-nous là-bas, une France nouvelle ». La voilà, telle que n’eussent osé la rêver ni Richelieu ni Jules Ferry. Et quels ont été, je vous prie, pour obtenir ces moissons sans pareilles, les sacrifices de la métropole⁠ ⁠?...

¶Une nouvelle Égypte (on l’expliquait hier), se crée par nos soins en Afrique : c’est celle qu’arrose le Niger. Ce fleuve large, par endroits, de 5 kilomètres, coule sur 3000 kilomètres en territoire français. Hier encore, il était inutilisé, méconnu, bon, tout au plus à nourrir les fameux noirs de Mangin : deux Français sont survenus, deux⁠ ⁠; et ils ont passé le mors à la magnifique bête indomptée : un civil l’ingénieur Bélime, un militaire, le colonel du génie, Doizelet (une espèce de Joffre, quoi⁠ ⁠!) Lisez, par-dessus l’épaule de M. Pierre Deloncle, la lettre du colonel de Burthe d’Annelet : « malgré la crise, les travaux d’irrigation du Niger sont poursuivis avec une méthode, une activité impressionnantes. On est en train d’accomplir une œuvre grandiose qui rendra la vie à cette partie du Soudan vide et aride. Les installations de Ségou et de Markala ont été conçues avec un sens pratique qui frappe et sont un modèle du genre. Les équipes de terrassement dotées d’un outillage puissant et perfectionné, travaillent jour et nuit à plein rendement, sans gaspillage ni perte de temps⁠ ⁠; de sorte qu’on peut espérer que, dans quelques années, ce premier programme d’irrigation sera AU SÉNÉGAL terminé. » Le général Gouraud est allé r)

¶Je voudrais ne pas laisser cette œuvre admirable sans avoir cité l’article que lui consacre un homme qui s’inscrit parmi ceux qui comprennent au mieux la colonisation en général et l’Afrique en particulier, M. R. Delavignette⁠ ⁠; je donnerai, du moins quelques lignes de sa conclusion : « Les plans valent surtout par l’esprit qui les anime et qui les conduit à bout. Il existe un esprit africain, et ce n’est pas le moindre mérite du gouverneur général Brévié que de guider et développer cet esprit. Au Sénégal comme à la Côte d’Ivoire, cet esprit tend à créer ce que M. Preste appelle « des terres colonisées et humaines ». Et ainsi l’ordre naîtra d’un équilibre social, très nuancé. Il serait à désirer que certains sceptiques effarés par une œuvre d’une telle envergure, qui dépasse les limites de leur imagination, se rendissent sur place pour constater les résultats déjà obtenus et gagner un peu de cette foi et de cette flamme qui animent les hommes entreprenants et audacieux qui se sont attelés à cette besogne dans la vallée du Niger dont les eaux coulaient sans profit pour les populations riveraines. » Oui, c’est un Nil que crée le génie français comme il a créé l’autre Nil. Attendezvous que l’on y ait construit des Pyramides pour y aller voir⁠ ⁠? De plus en plus les plans d’action coloniale mettent en jeu les « impondérables » et tous mènent à la connaissance et à l’exhaussement de l’Afrique (I). » Quand l’histoire ne fournirait que ces points de comparaison entre ce qui fut

Au SÉNÉGAL, croquis d’après nature du lieutenant Andlauer

AU SÉNÉGAL

¶et ce qui est, elle serait utile, indispensable. Elle donne la foi pour entreprendre et le courage pour persévérer. L’homme qui marche ne relève pas la trace de ses pas, mais en se retournant, il s’étonne du chemin parcouru. Il sait qu’il avance et qu’il gagne. C’est la hardiesse du futur et le recul sur l’œuvre accomplie qui a manqué à l’Ancien Régime pour garder l’Empire colonial qu’il avait su construire. On s’y est mal pris en laissant la gestion de cette affaire importantissime à des compagnies privées et privilégiées. On la vouait ainsi à l’exploitation et au plus vil des procédés humains, le mercantilisme. Si mal dirigée ou si indignement subie, l’avarice métropolitaine se vouait elle-même à la faillite. Voltaire, qui a dit beaucoup de bêtises, a lancé la misérable ironie des « arpents de neige ». La France, derrière ces mauvais bergers, manquait à sa mission. (Croquis d’après du lieutenant Andlauer). nature Et l’on marchait ainsi exactement contre la pensée des fondateurs. Champlain, digne compagnon et disciple de Pontrincourt, disait : « Les véritables richesses coloniales sont la culture du sol et la sympathie des indigènes, et non les mines d’or et une odieuse fiscalité. » En reviendrons-nous (Dieu nous préserve⁠ ⁠!) à l’erreur fatale des convoitises basses : « Qu’est-ce que cela rapporte⁠ ⁠? »... Cela rapporte l’accroissement de la vie, l’élargissement du souffle : l’Empire. Que la leçon de l’histoire nous éclaire. Faisons la plus grande France. La plus grande France, d’abord⁠ ⁠! Et, pour qu’elle soit grande et France, il faut qu’elle soit unie. Des intérêts et des calculs mesquins s’attardent aux mares stagnantes de la dispersion. Un corps colonial vivant d’une vie totale bien organisée, bien articulée, un ministère d’Empire, c’est la première décision à prendre, une décision de salut. La France est grande parce qu’elle est une, « une et indivisible⁠ ⁠! » De même la plus grande France, dont l’unité est d’autant plus nécessaire qu’elle est dispersée sur la planète.

¶Imaginez-vous la force et la souplesse qui résulteraient, soit pour la défense, soit pour les communications, soit pour le peuplement, soit pour l’appel et la sécurité des capitaux, d’un empire total aux mains d’un personnel unique, bien cultivé, bien entraîné, y consacrant sa vie, ses facultés, son idéal, et prenant dans l’univers la place due à un organisme disposant de ressources infiniment variées, aux cultures multiples, aux territoires complémentaires, aux hommes fils de races diverses, adaptables à tous les climats⁠ ⁠? Ces cent millions d’humains, soldats, travailleurs, commerçants, consommateurs, que ne feront-ils pas si leur groupement incomparable reste, par choix et par affection, dans la main de la métropole qui les a arrachés au malheur, à la misère, à l’ignorance, qui les a élevés à l’honneur civique, qui les a éduqués, ennoblis, multipliés et qui a fait, de ces enfants d’une autre mère, non pas des esclaves, ni même des serviteurs, non pas de la chair à canon ou de la chair à trafic, mais une famille, — sa famille à elle, ses fils.

¶Avis à la métropole : se donner c’est gagner. La véritable colonisation, c’est P’offrande que la patrie-mère fait de soi-même à ces jeunes peuples, ses enfants. Averti par l’histoire, l’avenir évitera les pièges où est tombé le passé. Les moyens d’action modernes sont infiniment puissants. Comme l’aviateur-colonisateur des espaces aériens, il peut mettre son idéal très haut. Il ne s’agit pas de la « mise en valeur », parole odieuse visant uniquement le gain et le profit⁠ ⁠; il s’agit de créer des valeurs humaines.

¶Telles seront, sous peine de nouvelles faillites, les directives de la colonisation moderne, de la colonisation française. Non pas assimilation, mais association, compréhension mutuelle, respect mutuel, travail en commun entre les fils d’une même famille. Telle sera la création imprévue et inouïe qui corrigera l’erreur des siècles et l’orgueil des racistes. Déjà au seizième siècle, un homme, un visionnaire, Guillaume Postel avait rêvé l’union future de toutes les religions en une seule qui invoquant un Dieu unique, rassemblerait la foi de toute l’humanité. C’est ce qu’il appelait « la Concorde de la terre entière » (I).

¶Son rêve (qui sait⁠ ⁠?) ne serait peut-être plus irréalisable aujourd’hui. On s’est bien guéri d’antinomies et de discussions qui paraissaient irréductibles⁠ ⁠; pourquoi pas de celles qui tenaient surtout à la distance et à la séparation quand la distance et la séparation ont disparu⁠ ⁠?

PIROGUIERS SÉNÉGALAIS

¶J’en reviens pour finir à la leçon de l’histoire. Il n’y a rien de plus encourageant que la connaissance de l’histoire. L’histoire rend optimiste parce qu’elle constate le soin attentif avec lequel la Providence a mis le remède à côté du mal et assuré le triomphe de la vie sur l’acharnement de la mort. Si le genre humain devait succomber ou seulement reculer, ’ce serait fait accompli depuis longtemps. Survivent et dirigent ceux parmi les peuples qui sont capables d’un effort vital de plus en plus large et compréhensif. Tout est volonté, intelligence, amour. Telle est la loi coloniale puisque l’entreprise coloniale est la plus haute de toutes les entreprises humaines. Tel est le programme, tels sont les enseignements qui, pour la colonisation française en particulier, se dégagent de l’expérience des siècles :

¶( nissant tout, se répandant du centre aux extrémités⁠ ⁠; une pensée coloniale mûrie, réfléchie, se transmettant du haut au bas de la hiérarchie sociale et se poursuivant d’âge en âge⁠ ⁠; une sympathie active ne laissant aucune bonne volonté sans guide, aucune famille lointaine sans soutien, aucune force inemployée⁠ ⁠; sur toute l’étendue du territoire métropolitain, une propagande organisée, constante, loyale, sans grossissement ni hyperbole, faisant connaître les conditions raisonnåbles d’un mouvement vers l’ultramar bien équilibré, ni déficient, ni surabondant⁠ ⁠; une politique de transports maritimes et terrestres, soutenue par les concours combinés des budgets métropolitains et des budgets coloniaux⁠ ⁠; une politique de sécurité, organisant les forces militaires et navales sur les principes du service individuel et de la discipline nationale⁠ ⁠; un programme progressif de constructions défensives, selon les besoins et selon les ressources, sur toute la surface de l’Empire⁠ ⁠; une politique de la santé prenant en mains pour la développer partout cette œuvre de l’hygiène collective qui assurera la multiplication et la vigueur des populations indigènes⁠ ⁠; une politique d’enseignement public et technique pour les colons et pour les indigènes, assurant la connaissance réciproque des langues et la copénétration des idéaux religieux et moraux⁠ ⁠; une politique économique réglant les relations du travail et des échanges intermétropolitains, intercoloniaux et internationaux par des mesures bien étudiées, souples et constamment adaptables aux temps, aux heures et aux nécessités générales et locales⁠ ⁠; enfin une politique financière et banquière s’appuyant avec une force infiniment amplifiée, sur le crédit impérial dans son ensemble et présentant ainsi une sécurité, une garantie comme il n’en existe nulle autre dans le monde » (I).

PIROGUIERS SÉNÉGALAIS, croquis d’après nature du lieutenant Andlauer

¶Telle est cette future histoire coloniale française qu’il est permis d’entrevoir dès maintenant et que nos successeurs pourront écrire en prenant pour point de départ les conceptions et les gestes de l’actuelle génération : Gesta Dei per Francos.

¶La France qui a donné sa peine, son sang, son courage et son cœur à toutes les grandes œuvres de libération et de civilisation dans le monde, libération de la Pologne, de la Grèce, des Balkans, de l’Amérique, libérera l’humanité elle-même, en exhaussant l’Empire lointain qui lui est échu : c’est la loi de sa MISSION⁠ ⁠; c’est son plus haut devoir : elle le remplira. G. H. Paris, le 1g novembre 1933.

¶(I) Pour l’Empire colonial français, P. 305-31O.